Når NASA og andre romfartsorganer begynner å se alvorlig på å sende astronauter til det dype rommet, er det å finne måter å holde mannskaper sunne blant de viktigste prioriteringene. Så å ha medisin for hånden vil være kritisk når du planlegger lengre oppdrag i fremtiden. Nå sender forskere et parti sopp ut i verdensrommet for å se hva astronautene kan brygge.
Relatert innhold
- Hvordan vaksiner, en kollektiv triumf for moderne medisin, erobret verdens sykdommer
"Dette er et ambisiøst prosjekt for NASA for å se om vi kan få et gjennombrudd innen rombiologi, " sa NASA-forsker og medhovedetterforsker Kasthuri Venkateswaran i en uttalelse. "NASA trenger å utvikle selvopprettholdende tiltak for å holde mennesker sunne i verdensrommet, fordi det å ringe 911 ikke er et alternativ."
Sykehistorien har vist at revolusjonerende legemidler kan komme fra usannsynlige steder. Penicillin ble berømt oppdaget ved en tilfeldighet, og forskere har søkt nye botemidler overalt fra 1000 år gamle tekster til mugg langsom pels.
Følgende i fotsporene tidligere medisinjegere håper NASA-forskere at det ekstreme miljøet på Den internasjonale romstasjonen (ISS) vil endre en type sopp kalt Aspergillus nidulans på måter som avslører ny innsikt i hvordan man lager medisiner på jorden og i verdensrommet, Becky Ferreira rapporterer for hovedkort .
A. nidulans brukes allerede til å lage noen typer medisiner som behandler osteoperose, en tilstand som astronauter er spesielt utsatt på grunn av mikrogravitet. Forskerne mener imidlertid at dette bare klør overflaten til hva soppen er i stand til, melder Shannon Hall for Space.com .
Et eksemplar av Aspergillus nidulans. (222fjb via Wikimedia Commons) Denne teorien fokuserer på en type molekyl kalt sekundære metabolitter som er produsert av noen sopparter, inkludert A. nidulans . Disse molekylene kan brukes til å lage alle slags legemidler, men sopp produserer dem ikke under normale forhold, melder Ferreira.
"Det høystrålende, mikrogravitetsmiljøet i verdensrommet kan få Aspergillus nidulans til å produsere molekyler det ikke skaper under jordens mindre belastende forhold, " sa medundersøker og farmakolog Clay Wang i en uttalelse. "Vi har gjort en omfattende genetisk analyse av denne soppen og funnet ut at den potensielt kan produsere 40 forskjellige typer medisiner."
Hvis Wang og Venkateswarans teorier stemmer, kan soppene potensielt brukes til å produsere molekyler som brukes til å behandle sykdommer som kreft og Alzheimers sykdom. Samtidig kan det å lære hvordan soppene reagerer på belastningen i rommet kunne bidra til å utvikle metoder for fremstilling av medisiner på lange romflyvninger i fremtiden, melder Ferreira.
"NASAs menneskelige oppdrag til Mars forventes å vare alt fra ett til tre år, " sa Wang i en uttalelse. "Ikke alle medisiner kommer til å være stabile i den tidsperioden, så muligheten til å lage medikamenter i verdensrommet vil gjøre det mulig for oss å komme lenger bort fra Jorden og vil også være til fordel for fremtidige romutforskninger."
8. april vil forskere sende prøver av soppen sammen med andre eksperimenter ombord på en SpaceX-rakett til ISS, hvor de skal oppholde seg i flere uker før de returnerer til Jorden for videre undersøkelse i mai. Hvis forskerne er heldige, kan sopprommet reisende gi nye hint om å lage bedre medisin.
