Det er vanskelig å tenke på et plagg som har mer historisk betydning enn Neil Armstrongs Apollo 11-romdrakt, fremdeles støvet med korn fra månens overflate. Kanskje kunne Henry Henrys rustningsdrakt, en av Napoleons uniformer eller dronning Victorias sorgkjole sammenligne når det gjelder uvurderlige klær, men Armstrongs romdrakt har en spesiell singularitet som ingen annen drakt kunne hevde: de første støvlene som tråkket på månen, og utstyret som holdt Armstrong i live i det ugjestmilde månemiljøet.
Armstrongs drakt ble vist i omtrent 30 år på Smithsonians National Air and Space Museum før den ble tatt ned i 2006 fordi kuratorer var bekymret for forverring. Etter 13 år med restaureringsarbeid er romdrakten igjen utstilt på museet, som ble avdekket i dag på et arrangement på 50-årsjubileet for lanseringen av Apollo 11.
"Kompleksiteten i drakten sikret at den kunne støtte menneskers liv i de tøffeste miljøer: ekstrem varme og kulde, stråling, mikrometeoritter og trusselen om kutt fra skarpe bergarter måtte alt tas i betraktning, " sa Ellen Stofan, museets direktør, på arrangementet. "Som kuratorene våre bemerker, disse romdraktene var faktisk enmanns romfartøy, men mens de var designet for å tåle straffen for en månetur, var de ikke designet for å vare et halvt århundre på skjermen."
Bevaring av romfartsdraget, som Armstrong hadde på seg da han gikk på månen for første gang 20. juli 1969, ble muliggjort av en Kickstarter-kampanje som samlet inn mer enn $ 500.000 fra 9.000 mennesker. For å dele drakten med publikum, vil den vises på Wright Flyer fra 1903 i Air and Space Museum før den flytter til sitt faste hjem i en ny "Destination Moon" -utstilling som skal åpnes i løpet av de neste årene. Drakten er også digitalisert, og en 3D-modell er tilgjengelig for publikum på nettet. Smithsonian vil også sende 15 livsstørrelser av Armstrong-romdrakten til baseballparker rundt om i landet som en del av Apollo på Park-prosjektet.
"Kommandør Neil Armstrongs navn er synonymt med uoppfylt mot, den amerikanske åndsundersøkelsen og beviset på at menneskehetens potensial er ubegrensede, " sa NASA-administrator Jim Bridenstine ved arrangementet.
Å bevare den første drakten som ble brukt på månen innebar å lage et detaljert kart med røntgenstråler, CT-skanning og UV-fotografering, samt omfattende undersøkelser om draktets produksjon og forskjellige funksjoner. Museumskonservatorer arbeidet for å bevare drakten mens de forhindret ytterligere forringelse, og holdt funksjoner av historisk betydning som månestøv og håndlagde reparasjoner som ble utført før flukten. Drakten vises i et klimakontrollert etui som overvåker temperatur, belysning, fuktighet og ventilasjon, og et avansert sirkulasjonssystem vil filtrere ut uønskede damper som er produsert som et resultat av nedbrytning av gummi i drakten.
"Apollo 11 er den eneste hendelsen i det 20. århundre som har en sjanse til å bli mye husket på 30-tallet, " sa visepresident Mike Pence på arrangementet. "Tusen år fra nå, 20. juli 1969, vil sannsynligvis være en dato som vil leve videre i hodet og forestillinger fra menn og kvinner, her på jorden, over vårt solsystem og utover."
I 2019, 50 år etter månelandingen av Apollo 11, står Neil Armstrongs romdrakt som en av de viktigste gjenstandene i verden. Om hundrevis eller tusenvis av år vil draktets relevans for verden bare øke. Konservatorer og historikere ved Smithsonian jobber for å sikre at det uvurderlige plagget fremdeles vil være i det århundrene går og månelandingens arv er sementert i historien.
