Neil Simon, den produktive komiske dramatikeren som brakte store latter til Broadway, er død i en alder av 91. Ifølge Associated Press var dødsårsaken komplikasjoner fra lungebetennelse.
Simon er kjent for knallhit som Barefoot in the Park og The Odd Couple, og skrev mer enn 30 skuespill i løpet av sin tiår lange karriere. I 1967 hadde han fire show - Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity og The Star-Spangled Girl - løp samtidig på Broadway.
Hans verk, spekket med visecracks og stanselinjer, var enormt populære blant publikum, selv om de ikke alltid fikk anerkjennelse fra kritikere - noe som irriterte Simon. "Kritisk ser tanken ut til å være at hvis du skriver for mange hits, kan de ikke være så bra, " sa han i 1991, ifølge Charles Isherwood fra New York Times.
Men til tross for en viss kritisk motstand, ble Simons skuespill - og særlig hans semi-selvbiografiske verker på 80- og 90-tallet - hedret med en rekke prestisjetunge priser gjennom årene. Dramatikeren vant fire Tonys, fire Writers Guild of America Awards, en American Comedy Awards Lifetime Achievement-ære, Mark Twain-prisen for amerikansk humor og i 1991 en Pulitzer-pris for hans inderlige komedie Lost in Yonkers .
Selv om de knitrer med humor, krusker mørket under mange av Simons skuespill, som ofte er opptatt av spenninger mellom familiemedlemmer og engstelsen for en ny middelklasse. David skrev for et velstående publikum som ikke var langt borte fra depresjons- og husleielivet, folk som både var stolte av og litt småsmurt om deres nye forstads- eller Upper East Side-grav, "skrev David Edelstein i New York magazine i 2009." Han lot dem le av frykt de kanskje ikke engang hadde kunnet formulere. ”
Mange av disse tropene kan spores tilbake til de første årene av Simon i New York med depresjonstiden. Marvin Neil Simon ble født i 1927, i Bronx. Barndomshjemmet hans var ikke spesielt lykkelig; foreldrene hans kjempet, og faren forlot familien ved flere anledninger. Simon deltok senere i New York University, og etter å ha vervet seg i Army Air Forces Air Reserve-treningsprogrammet, studerte han ved University of Denver, som lå nær basen hans.
Etter å ha blitt utskrevet fra flyvåpenet sluttet Simon seg til sin bror Danny, som jobbet i reklame på Warner Bros. i New York. De to begynte å skrive skisser for "Your Show of Shows", et populært program med direkte variasjon som spilte hovedrollene i de banebrytende tegneseriene Sid Caesar og Imogene Coca. Brødrene jobbet også på Cæsars andre skisseshow, "Cæsars time."
Da han lei av det strenge tempoet for å skrive for en ukentlig TV-serie, vendte Simon oppmerksomheten mot teater. Hans første skuespill, Come Blow Your Horn fra 1961, følger en ung mann som forlater foreldrene sine for å bo sammen med sin suave eldre bror. Den likte et vellykket Broadway-løp, men det var Simons andre skuespill, Barefoot in the Park, som var med på å gjøre ham til en gigant i teaterverdenen. Robert Redford og Elizabeth Ashley spilte hovedrollen som et nygift par som bodde i toppetasjen i en New York brownstone. Stykket åpnet i 1963 og gikk i nesten fire år.
To år etter Barefoot in the Park kom The Odd Couple, en annen populær suksess som senere ble tilpasset til en film og en TV-serie. På 1960- og 70-tallet produserte Simon hit etter hit: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Chapter Two . Han skrev boken i flere musikaler, og jobbet på manus for filmatiseringer av skuespillene hans, inkludert Barefoot in the Park, som fikk Robert Redford til å gjengjelde sin rolle overfor Jane Fonda.
Simon skrev også originale manus; en av hans mest anerkjente filmer var The Goodbye Girl, som fikk ni Oscar-nominasjoner.
På 1980-tallet imponerte Simon teateranmeldere med sin Eugene Trilogy, en serie på tre, semi-selvbiografiske skuespill som følger en ung gutt fra en jødisk arbeiderklassefamilie når han blir myndig, navigerer i hæren og begynner å finne veien som en komedieskribent. Lost in Yonkers, som tjente Simon Pulitzer i 1991, var et annet semio-selvbiografisk verk om to tenåringsgutter som blir sendt til å bo sammen med sin fryktinnglad bestemor og barneaktige tante.
Simon fikk en nedgang i sin senere karriere, med skuespill som Proposals og 45 Seconds from Broadway som ikke klarte å trekke store publikum. Men på det tidspunktet var Simon ikke spesielt opptatt av behagelige kritikere og folkemengder.
"Det er ikke mer penger noen kan betale meg som jeg trenger, " sa han til Washington Post i 1997, ifølge AP . “Det er ingen priser de kan gi meg som jeg ikke har vunnet. Jeg har ingen grunn til å skrive et annet skuespill bortsett fra at jeg er i live og liker å gjøre det. ”
