Fanefansen til årets Venezia-biennale har knapt bleknet, og ennå er det allerede ord om hva du kan forvente i ekstravaganzaen i 2009. Arbeidet til Bruce Nauman er valgt ut til å representere USA i den amerikanske paviljongen. Utstillingen, som vil bli organisert av kuratorer fra Philadelphia Museum of Art, vil omfatte arbeider fra kunstnerens hele karriere og kan også omfatte nye prosjekter. Den vil kartlegge temaer som har en særlig sterk tilstedeværelse i kunstnerens verk, for eksempel fontener, og kan se at det er installert verk over hele byen, og ikke bare i showteltet.
Nauman fikk sin start som matematikk- og fysikkstudent, men fordypet seg snart i studiokunst. Han studerte sammen med Wayne Thiebaud og William Wiley, som oppmuntret til hans frittgående og udefinerte tilnærming til film og forestilling, konseptuell installasjon, skulptur, trykking, tegning og fotografering. Hvis Nauman har et varemerke, ville det være slik han engasjerer språk med en innovativ bruk av neonskulptur. Han undergraver så vel som forsterker det kommunikative evnene til det skrevne ordet, ofte maskerer han sine filosofiske bekymringer om kunstnerens rolle eller kraften i språket bak banter og quips.
Hans berømte neonskulptur fra 1967, The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, er et eksempel på dette. Ved å bruke et medium som er mer passende for slagord og frekk reklame, forveksler han en highbrow "Confucius sier" en slags tanker med en lowbrow-skjerm i form av en virvlende blå og rosa neonspiral. Med tanke på hvordan uttrykket vises, kan ikke seeren Hjelp med å stille spørsmål ved alvoret. Samtidig legitimerer han eller hun budskapet ved å stå foran skulpturen, lese og gruble på hva denne “sanne kunstneren” har å si.
