I 1856 ble Mount Everest først målt ved Great Trigonometrical Survey of India, som beregnet høyden til 29, 002 fot. I løpet av de siste 150 årene har imidlertid andre undersøkelser og målinger gjort av klatrere gjort sine egne beregninger. Problemet er: ingen av disse målingene stemmer helt overens.
Nå sender nasjonen Nepal sitt eget team oppover fjellet for å utføre flere forskjellige undersøkelsesmetoder på verdens høyeste fjell i håp om å komme til en endelig høyde - og for å se om et stort jordskjelv i 2015 tok fjellet ned en knagg eller to.
Jonathan Carey ved Atlas Obscura rapporterer at etter at jordskjelvet med en styrke på 7, 8 rammet Himalaya i april 2015, omformet det noen deler av fjellkjeden. Satellitter viste at markområder rundt Kathmandu ble løftet, mens høyden på fjellene i Langtang-regionen i Himalaya falt over 3 meter. Dataene viste også at Everest hadde sunket omtrent en tomme.
Det er en av grunnene til at Nepal begynte å sette sammen sin megaundersøkelse i 2017. Den andre grunnen til at den bittesmå fjellnasjonen bruker oppover 2, 5 millioner dollar på prosjektet er å få hvile i langvarig debatt om fjellets høyde. Carey rapporterer at et indisk team på 1950-tallet - et århundre etter den opprinnelige undersøkelsen, målte Everest på 29.029 fot, som fremdeles vurderte sin offisielle høyde. Dette tallet ble bekreftet av kinesiske landmålere på 1970-tallet. Amerikanere med nyutviklet GPS-utstyr målte det på 29 035 fot i 1999, og en annen kinesisk undersøkelse i 2005 fant at uten is og snø på toppen, var fjellet bare 29017 fot.
Nepal var uenig i det kinesiske funnet i 2005 og planla å sende opp sitt eget team i 2011, men, rapporterer The Kathmandu Post, manglende finansiering og politisk ustabilitet planene på pause.
Det siste forsøket på å måle fjellet er nå en kilde til nasjonal stolthet. "Nepal har aldri målt Everest på egen hånd, selv om verdens høyeste topp ligger i territoriet, " sa Ganesh Prasad Bhatta, Nepals regjeringssjef for landmåling, til AFP i 2017 da prosjektet først ble kunngjort. "Så vi vil bevise for folket vårt at Nepal er i stand til å måle Everest."
Nå, etter to år med forberedelser og trening, forbereder sjefmåler Khim Lal Gautam og teamet hans for å ta utstyret til toppmøtet i løpet av den nåværende Everest-klatresesongen, som vanligvis er et kort vindu med rolig vær i mai.
Totalt har 81 personer jobbet med undersøkelsen, som skal måle fjellet på fire måter: ved hjelp av presis utjevning, trigonometrisk utjevning, tyngdekraftsundersøkelser og en Global Navigation Satellite System-undersøkelsesteknologi som er begavet til Nepal av New Zealand.
"Kombinasjonen av disse undersøkelsene vil gi oss en nøyaktighet på en centimeternivå, " sier Susheel Dangol, sjefsjef for Everest Height måling, til Kathmandu Post . “Observasjonen er ikke vanskelig. Men å klatre Everest vil være utfordrende for landmålerne. ”
Heldigvis kjenner sjefmåleren Gautam tauene, bokstavelig talt: han oppsummerte Everest i 2011. "Det vil ikke være lett å jobbe i det terrenget, men vi er sikre på at oppdraget vårt vil lykkes, " sier han til AFP.
Denne suksessen vil avhenge av samarbeidet med det beryktede ustabile været på verdens høyeste topp. Bare rundt 30 prosent av folk som prøver å klatre opp i fjellet, kommer seg til toppen, noe som betyr at det er en god sjanse for at undersøkelsen kan bli avlyst.
Hvis det nepalesiske teamet kommer til toppmøtet og har tid og energi til å gjennomføre undersøkelsene sine, håper de å gi ut en rapport om funnene sine i januar 2020, som kanskje vil etablere en bunnsolid høyde for verdens høyeste fjell - helt til neste jordskjelv eller tektonisk skift endrer toppen igjen.
