Ved første øyekast ser Oudegracht ut som en hvilken som helst annen murfôret gateveving gjennom Utrecht, Nederland. Flankert på den ene siden av en kanal og stabbur på den andre, kjører gjennomfartsveien med fotgjengere og syklister i de tidlige morgentimene mens de driver virksomheten - men det som sitter under føttene er det som gjør denne gaten virkelig unik.
Siden 2012 har et team av diktere laget et uendelig dikt, som er innebygd i brosteinsbeleggene som ligger langs gaten. Kalt De Letters van Utrecht, er den "sosiale skulpturen" i stadig utvikling og fortsetter å utvide hver lørdag ettermiddag når en av 22 steinhuggere fra en lokal guild meisler en enkelt bokstav inn i steinen. Når ukene, månedene og årene går, utvikler diktet seg og fortsetter på ubestemt tid så lenge byens og samfunnets medlemmer støtter det. Så langt har syv poeter bidratt til prosjektet, hver og en skriver prosa til det er på tide å overlate diktet til hans eller hennes etterfølger. Diktet så langt, grovt oversatt til engelsk, lyder:
"Du må begynne et sted for å gi fortiden sin plass, nåtiden betyr noe mindre. Jo lenger du er, jo bedre. Fortsett nå,
la fotavtrykkene dine ligge. Glem blitz, der du kan eksistere, verden er kartet ditt. Hvis det var en tid hvor du var en annen: det gikk.
Du er den andre allerede. Du er som kjent sentrum i denne historien. Dette er evighet. Det varer. Det har tiden. Bli en med historien din og fråtse. Fortelle.
Fortell oss hvem du er med hvert skritt. I historien vår forsvinner vi uunngåelig, bare du er igjen i det lange løp. Du og disse brevene hugget av stein. Som brevene på vår grav.
Sprekkene i katedralens tårn. Reist til himmelen som pekefinger, for å identifisere de skyldige og kreve mer tid. Slik at vi kan gå rett igjen som mennesker langs kanalen.
De som stirrer på beina. Se opp! Se Ukters kirker skiller seg ut. Rekk opp hendene, be med tårnene for dette privilegiet: å være, å være nå. Været er fint.
Fortsett å stirre. Livet er vitne til blikket ditt mot horisonten. Dine fotspor forbinder fortiden med skriftlige brev. ... "
"Hver poet er begrenset til 52 brev i året, siden vi legger ut et nytt brev hver uke, " forteller Dick Sijtsma, en av prosjektets grunnleggere, til Smithsonian.com. "Så lenge vi har diktere og murere, [og finansieringen for vedlikehold og forsikring], vil diktet fortsette å vokse."
En steinmurer skjærer brev 946 som en del av De Letters van Utrecht. (Dick Sijtsma) For at en dikter skal kvalifisere seg til deltakelse, må han eller hun ha gitt ut minst en lyrikk eller to, og selv om de får snittet, må de foreslåtte versene deres godkjennes av lauget. I fjor ble Utrecht den 25. Unesco litteraturby takket være sin rike litterære historie, så De Letters van Utrecht kan velge mellom en dyp pool av lokale kandidater. Ruben van Gogh, en av grunnleggerne, var dikteren som var ansvarlig for å skrive diktets første linjer, som deretter ble datert til 1. januar 2000 for å hjelpe til med å fylle ut diktet.
"Ellers hadde det tatt år for folk å legge merke til at noe skjedde, " sier van Gogh til Smithsonian.com. "Plus, 2000 var et godt år å datere det til."
Så langt strekker diktet lengden på en enkelt byblokk, men dikterens laug har kartlagt sin fremtidige vei, som en dag vil snuble gjennom byen, akkurat som Utrechts utdypende kanalsystem. Fram til da har prosjektet vokst i popularitet og fortsetter å skaffe oppmerksomhet fra både lokale og besøkende. Van Gogh sier at det ikke er uvanlig å se en mengde mennesker samles hver lørdag for å være vitne til utskjæringen og for å prøve å gjette retningen verset vil ta.
En gang da jeg var på besøk på en lørdag, dukket ikke den tildelte steinhuggeren opp, men da rakk en annen steinhugger bare å sykle forbi på sykkelen sin, ”husker van Gogh. “Han er den eldste steinhuggeren som trente de andre og tilfeldigvis hadde verktøyene sine med seg. Han fortalte meg at han kan fortelle hvilket laugmedlem som hver utskjæring bygger på utseendet. ”
Ofte får brevene sponsorer som deretter kan skjære en spesiell inskripsjon på siden av steinen. (Dick Sijtsma) For å hjelpe med å finansiere prosjektet, kan folk sponse en enkelt stein og få steinhuggeren til å snekre en spesiell inskripsjon på siden av den. Sponsring feirer ofte viktige milepæler, som bursdager, merkedager og ekteskap.
"Til og med tegnsetting som kolon og perioder teller med en ukentlig utskjæring, " sier van Gogh. "Folk er veldig glade for å sponse perioden etter en setning."
Sijtsma er enig i å legge til, "En gang hadde vi noen som kom til slutten av karrieren, og han ønsket å avslutte den fasen av livet på en symbolsk måte."
Så det store spørsmålet: Hva skjer videre med diktet? Sijtsma og van Gogh sier at de holder leppene forseglet.
"Hva fremtiden bringer er en overraskelse for oss alle, " sier Sijtsma.
