Vanligvis betyr krypskyting jegere som passer på neshorn eller elefanter for sitt verdifulle elfenben. Men det er en annen type dyrehoppemaster der ute: fossilstopperen. Disse fossiljegerne har tilgang til private samlere som kjøper opp fossiler og gjemmer dem bort, der forskere ikke kan studere dem.
Alanna Mitchell fra New York Times forklarer at ikke alle fossilfinner er fossile krypskyttere:
Paleontologer sier de ikke tar sikte på profesjonelle fossilfinner, som jobber innenfor loven og graver nøye. De ber om at lappeteppet av lover om dinosaur som stjeler og smugler skal håndheves og strammes rundt i hele verden, og de ber private samlere om å kreve bevis på et fossils opprinnelse før de kjøper - akkurat som de ville stille spørsmål ved stamtavlen til et maleri eller et antikt.
Trangen til å selge fossile funn er forståelig - disse beinene kan være ekstremt verdifulle. I 1997 betalte Chicago Field Museum 8, 36 millioner dollar for det mest komplette T. Rex-skjelettet noensinne er funnet. I fjor var det en sak i retten om et sjeldent mongolsk skjelett som solgte for en million dollar, til en privat samler. Og den trangen har også fremmet fossile jegere til å slå sammen noen av de mest berømte fossilstedene i verden. Men forskere sier at uten disse skjelettene, vil de aldri forstå hvordan dinosaurene utviklet seg.
Mer fra Smithsonian.com:
Cruisin the Fossil Freeway
En liten fossilisert skatt
