6. oktober 1998 ble University of Wyoming-student Matthew Shepard kidnappet, slått, brutalt torturert og overlatt til å dø. Siden hans død seks dager senere, har forbrytelsen som ble utført mot Shepard blitt beryktet og arven hans gjenklang i lovverk som utvidet definisjonen av hatforbrytelser til å omfatte seksuell legning. Og nå, rapporterer Brad Turner for Colorado Public Radio, resonerer Shepards historie på en annen måte - som et nytt korverk.
Conspirare, en Texas-basert korgruppe, har gitt ut debutopptaket til "Tatt i betraktning Matthew Shepard, " melder Turner. Oratoriet, som klokker inn på litt over halvannen time, ble skrevet av Craig Hella Johnson, en Grammy-vinnende dirigent og komponist som fungerte som Texas State Musician 2013.
"Jeg visste at jeg trengte å svare på noen måte, " sa Johnson til verten Ryan Warner i et intervju med Colorado Matter. Han gjorde det på en måte som er unikt hans egen - som en klassisk komponist. Inspirert av den musikalske formen for Passion- innstillinger, musikalske innstillinger for Kristi lidelse og død, brukte Johnson intimiteten til et lite kor og et kammerensemble for å komponere et stykke som trekker på alt fra skog til gospelmusikk til snakket ord.
Johnson fikk tillatelse fra Shepard-familien til å skrive stykket, som bruker Shepards egen forfatterskap. Siden sønnens død har foreldrene hans hjulpet Matthew Shepard Foundation, som deler Shepards historie mens de jobber for å skape en dialog om mangfold og aksept. Kanskje har stiftelsens krone oppnådd Matthew Shepard og James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act, en kongresslov fra 2009 som utvidet den føderale regjeringens evne til å straffeforfølge hate forbrytelser. Handlingen, som også ble oppkalt etter James Byrd. Jr., en afroamerikansk mann som ble brutalt myrdet av hvite supremacister, utvidet også hatkriminalitetslover til å omfatte lover basert på seksuell legning, kjønnsidentitet, kjønn eller funksjonshemming.
Johnsons komposisjon gjorde verdenspremiere i februar i Austin for å fantasere anmeldelser. Austin amerikansk-statsmannskritiker Luke Quinton kalte stykket “et fantastisk verk, i stor grad fordi det lykkes med å være så dristig.” Og innspillingen debuterte på nummer fire på Billboard klassiske diagram.
Hva er det med Shepards historie som er så utholdende selv om den er så smertefull? For Johnson er det håpet innebygd i en historie fylt med hat. "Det måtte bli en større invitasjon til å vende tilbake til kjærlighet, " sa Johnson til Warner. "Jeg ønsket å si at dette er viktig."
