Regnskoger har kanskje ikke holdt seg så lenge som lærde hadde antatt. Mennesker har stole på ressursene til tropiske regnskoger i minst 20 000 år - tusenvis av år lenger enn forskere tidligere hadde trodd, ifølge en studie publisert i dag i Science .
Relatert innhold
- Zigzags på et skall fra Java er de eldste menneskelige graveringene
Tropiske skoger er vakre steder fulle av et rikt mangfold av planter og dyr. De er også vanskelige å krysse og mangler ofte mat til et sultent menneske. Det kan være mange dyr, men de kan være små og godt gjemt i trærne. Frukt og planter kan være mange - men mange er fulle av gift. Livet på slettene for tusenvis av år siden hadde nok vært mye enklere. Antropologer og økologer på 1980-tallet hevdet at vanskeligheter med å navigere og skaffe mat gjorde regnskog uønsket for menneskelig okkupasjon, bemerker studieleder Patrick Roberts, doktorgradsstudent ved Oxford University. Før omlag 8000 år siden, disse argumentene går, tropiske skoger var uberørte og menneskefrie.
Arkeologiske steder i Afrika, Sørøst-Asia og Melanesia ga tidligere fristende bevis på at mennesker har brukt regnskogressurser i minst 45 000 år. Disse plante- og dyrerestene kunne imidlertid ikke vise om mennesker hadde vandret ut i regnskogen i en kort periode eller bodde der år etter år.
I den nye studien analyserte Roberts og kolleger tenner i restene av 26 mennesker og dusinvis av dyr funnet på tre arkeologiske steder på Sri Lanka. Tenner gir viktige ledetråder om et dyrs kosthold. Planter som vokser på forskjellige steder, som gulvet i en regnskog kontra en åpen savanne, inneholder litt forskjellige forhold mellom karbon og oksygenisotoper. Disse forskjellene blir registrert i tennene til dyrene som spiser plantene, slik at forskere kan analysere tenner og bestemme hvor en person fikk mest av maten.
I menneskelige rester fra Sri Lanka, som stammer fra rundt 20 000 til 3000 år siden, hadde alle unntatt to av individene en tandsignatur som matchet et kosthold samlet fra halvåpne regnskoger og skogkanter. Det betydde at mennesker okkuperte regnskog minst 12 000 år tidligere enn forskere trodde.
Arkeologer fant bevis på at mennesker kan ha spist toque-makaker på Sri Lanka for tusenvis av år siden. I dag er arten delvis truet på grunn av tapet av regnskogsmiljøet. (Martin Withers / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Dessverre kan ikke forskere bestemme ut fra tennene nøyaktig hvilke arter av dyr og planter de forhistoriske menneskene spiste, bemerker Roberts. "Imidlertid antyder de tilknyttede dyrerestene på de arkeologiske stedene på Sri Lanka store, nesten enestående antall aper i menneskets drapssamlinger." Det var også gigantiske ekorn, hjort til mus, piggsvin og snegler, så vel som bevis for bruk av nøtter og stivelsesholdige planter.
Julio Mercader, en tropisk arkeolog ved University of Calgary og medlem av Smithsonian's Human Origins Program Team, sa at han synes bevisene på matforbruk av regnskog for 20 000 år siden var fascinerende. “Det bekrefter den store tidsdybden som både menneskelig økologi og manipulering av Sri Lankas regnskoger har. I tillegg taler den indirekte til moderne menneskers evne til å bosette et stort utvalg av økosystemer når de koloniserer ekstreme miljøer i hele den gamle verden. "
Selv om mennesker kan ha brukt regnskogressurser i tusenvis av år, var disse skogene i stor grad beskyttet mot utbredt avskoging før 1700. Da menneskets befolkning ekspanderte og presset inn i nye områder, begynte folk i økende grad å kutte ned regnskog for trevirke og annet råvarer, og for å rydde plass for jordbruksland. Den avskogingen fortsetter i raskt tempo i dag, med konsekvenser for menneskers helse og hele planeten.
"Hvis våre forfedre var i stand til å få så viktig kunnskap og respekt for disse økologiene gjennom disse lange tidsperioder, er det noe arrogant at vi tror vi nå kan gå og endre dem betydelig uten at det får betydelige konsekvenser for dyre- eller menneskelige befolkninger som lever i dem, eller artene våre mer utbredt, sier Roberts.
