Det er to hovedteorier om hvordan mennesker befolket den nye verden etter å ha krysset Beringia, den brede flate landbrua som en gang forbandt Russlands fjerne øst med Alaska. Den første, den isfrie korridorveien, teoretiserer at for 13 500 år siden tidlige mennesker fulgte et gap mellom isplatene som dekket toppen av Nord-Amerika nedover de kanadiske klippene. Den andre, kystvandreruten, som har fått damp de siste årene, er at de fulgte stillehavskysten ned til områder under isen, og nådde det indre av kontinentet tusenvis av år tidligere. Nå, rapporterer Lizzie Wade på Science, viser en ny studie av kysten langs Alaska for 17 000 år siden at den var isfri og full av planter og dyreliv, noe som tilførte kystruteteorien mer vekt.
I løpet av de siste tiårene har nye funn satt isfri korridorteori under gransking. Forskere har funnet flere steder med menneskelig bebyggelse sør for isplatene som dateres godt før gapet i isen åpnet, inkludert Monte Verde i det sørlige Chile som er datert til mellom 14.500 og 18.500 år siden, og kanskje til og med går tilbake 19.000 år. Det ville bety at mennesker gjorde det sør for isen tusenvis av år før sprekken i isen langs Rockies noen gang åpnet seg. Det mest sannsynlige alternativet er en båttur langs Stillehavskysten.
Geologi-doktorgradskandidat Alia J. Lesnek ved University of Buffalo ønsket å se om en slik kysttur langs Alaskas stillehavsgrenser var til og med mulig. Så sommeren 2015 foretok hun en studie av bergarter på fire øyer i Alexander-skjærgården i det sørøstlige Alaska.
Hun og teamet hennes beregnet eksponeringsalderen for prøvene, de så på konsentrasjon av beryllium-10 atomer, som gjorde at de kunne beregne hvor lenge bergartene hadde blitt utsatt for sollys siden isplatene smeltet av. De fant at isen ville ha trukket seg tilbake for rundt 17 000 år siden. Lesnek og hennes kolleger brukte også de nyeste karbondatingsmetodene for å analysere beinene til ringete seler som ble oppdaget i hulene i området. Forsegl bein som var preget av rovdyr datert tilbake også rundt 17 000 år, skriver teamet, som "antyder at robuste land- og marine økosystemer ble etablert like etter nedbryting." Forskningen deres vises i tidsskriftet Science Advances .
Lesnek vår viser noen av de første geologiske bevisene for at en kystvandringsvei var tilgjengelig for tidlige mennesker da de koloniserte den nye verden, "sier Lesnek i en pressemelding." Det var en kystvei tilgjengelig, og utseendet til denne nyisen -Fri terreng kan ha ansporet tidlige mennesker til å migrere sørover.
Lesnek og hennes team er nøye med å ikke karakterisere studien sin som bevis på at folk brukte kystveien for å komme inn i Amerika. Men det viser at det er mulig. ”Vi vet nå at breene kan ha sperret kystveien i noen tusen år. Imidlertid trakk disse breene seg tilbake for rundt 17 000 år siden, noe som åpnet døren for menneskelig migrasjon langs kysten, ”forteller hun George Dvorsky på Gizmodo . "Tidspunktet for isbreen-retrett stemmer godt overens med genetisk og arkeologisk bevis for befolkningen i Amerika."
Nicholas St. Fleur ved The New York Times rapporterer at forskningen bare representerer omtrent 10 prosent av kystlinjen de tidlige migrantene ville ha fulgt, og mer forskning må gjøres for å se om resten av kystveien til Amerika var åpen.
Denne forskningen kommer når den isfrie korridorhypotesen fortsetter å bære kontroll. En studie som så på sedimentkjerner i gapet, viser at korridoren var øde og ikke beboelig av mennesker i hundrevis av år etter at isen falt tilbake, noe som betyr at det ville ha vært veldig vanskelig for mennesker å ta turen mellom isklippene. En 2016-studie av bison-DNA fra tidsperioden viser også at korridoren åpnet fra sør til nord, noe som betyr at alle menneskelige gjenstander i gapet sannsynligvis kom fra mennesker som beveget seg opp i korridoren, ikke inn i kontinentet. Deretter rapporterer Wade at en ny nylig undersøkelse indikerer at iskorridoren var åpen for 15 000 år siden, og satte hele tidslinjen i fleng.
Ben Potter, antropolog ved University of Alaska Fairbanks som ikke var involvert i studien, forteller til Dvorsky at han synes den nye artikkels konklusjoner er "sannsynlige", men legger til at folket i Amerika sannsynligvis er veldig komplisert og kan ha involvert både kystveien og den isfrie korridorveien. I begge tilfeller sier han at det trengs mye mer studier, selv om Lesnak og teamet hennes har gitt en god start.
