Dominating Dry Tortugas National Park er den enorme, molterende mursteinshulen fra Fort Jefferson. Fortet ble bygget på Garden Key, omtrent 70 mil vest for Key West, Florida, og så aldri militære aksjoner; i dag har de smuldrende vollene utsikt over en av USAs vakreste ville rester.
De syv små nøklene som består av Tørre Tortugas gir hekkeplasser for sotete terner og brune nisser, for tømmerhode og atlantiske grønne skilpadder, så vel som stoppested for trekkfugler. Årlig ankommer mer enn 70 000 menneskelige besøkende, noen med flyfly, men mest med daglig ferge fra Key West. I 1513 navngav Ponce de León disse sandnøklene etter deres legioner av skilpadder, men han fant ikke noe drikkevann. Besittelse gikk fra Spania til USA i 1821.
Foreldet før det var ferdig, ble Fort Jefferson bygget med murstein (til slutt 16 millioner av dem). Under og etter borgerkrigen var det et militært fengsel for blant andre Dr. Samuel Mudd, involvert i attentatet på president Abraham Lincoln fordi han behandlet snikmorder John Wilkes Booths knuste bein. Senere forlatt av militæret ble fortet gjort til et nasjonalt monument i 1935 og Dry Tortugas til en nasjonalpark i 1992. I 1997 foreslo Florida Keys National Marine Sanctuary en Tortugas Ecological Reserve, som skulle etableres ved siden av parken. Døpt Tortugas 2000, er innsatsen fremover til tross for kontrovers.
I mellomtiden fortsetter besøkende å komme i stadig større antall, og anstrenger den avsidesliggende parkens begrensede fasiliteter. Kongressen har nylig bevilget $ 250.000 for stabilisering av fortets smuldrende vegger, og det er tilbudt en utfordringstilskudd som kan gi ytterligere 2 millioner dollar. Men parken vil trenge mye kjærlig omsorg og klok forvaltning hvis den skal fortsette å glede nye generasjoner besøkende.
