Dinosaurer blir ofte nevnt i diskusjoner om evolusjon, men mange vet ikke hvordan dinosaurer utviklet seg. At fugler er levende dinosaurer har vært et hett tema i løpet av det siste tiåret eller så, men hva med alle de andre dinosaurene? Hvordan dukket de opp og diversifiserte seg i løpet av den gamle fortiden? I den siste utgaven av Evolution: Education and Outreach paleontologene James Clark og Xu Xing forklarer utviklingen av mange forskjellige typer dinosaurer.
Relatert innhold
- Hva gjør en dinosaur til en dinosaur?
Noen av de mest populære dinosaurene var høyspesialiserte slekter som levde for omtrent 160 millioner år siden til 65 millioner år siden, siste halvdel av "Age of Dinosaurs." Faktisk var mange kjente dinosaurer som Tyrannosaurus, Triceratops og Ankylosaurus relativt store, meget pyntet, eller kunne på annen måte betegnes som underlige. De utviklet seg fra tidligere forfedre som vi kan si at de var "vanligere" og ikke hadde noen av de samme spesielle egenskapene. Disse tidligere dinosaurene er ofte mindre kjent for publikum fordi de ikke er så spektakulære som deres senere slektninger, og fossilene deres er også ganske sjeldne. Det er sikkert mange som ennå ikke er oppdaget.
Paleontologer forventer ikke å finne de direkte forfedrene til senere dinosaurer, det er viktig å forstå. Det var definitivt flere dinosaurer i live i det siste enn vi vet om nå, eller kanskje noen gang vet, og det vi kanskje kaller en direkte stamfar i dag kan vises til å være en fjernere slektning når en senere oppdagelse blir gjort. I stedet blir fossiler sammenlignet med andre for å finne ut hvordan den faktiske forfedres dinosaurer kan ha sett ut. Dette er grunnen til at "overgangsform" er en viktig setning. Selv om vi ikke direkte kan identifisere en slags dinosaur som aner til en annen, kan vi i det minste finne ut hvilken endring i form som skjedde i forskjellige avstamninger.
En enda bedre forståelse av utviklingen av dinosaurer vil måtte komme fra ytterligere fossile funn. Forfatterne bemerker at visse steder i Kina, for eksempel, har gitt noen av de eldste medlemmene av kjente dinosaur-linjer som de hornede dinosaurene og tyrannosaurene. Selv selv om det er enda eldre nettsteder over hele verden som krever mer studier. Hvem vet hva som ennå ikke er funnet? Det brede mønsteret for dinosaurutviklingen kommer til syne, men det er fremdeles mange detaljer som ennå ikke skal fylles ut.
