Tittelen på den rikeste personen på jorden ser ut til å ping-pong mellom teknologiske titaner hvert par år. Men for all sin rikdom kommer Jeff Bezos eller Bill Gates ikke i nærheten av å være tidenes rikeste menneske - det vil bety bestående mennesker som Augustus Caesar som personlig eide hele Egypt i en periode eller Song Dynasty Emperor Shenzong, hvis domene på et tidspunkt utgjorde 25 til 30 prosent av verdens BNP. Men de rikeste av dem alle antas å være Mansa Musa, herskeren av Mali-riket.
Hvis du ikke er kjent med navnet, utforsker en ny utstilling ved Northwestern Universitys Block Museum Musas arv som en del av en ny utstilling kalt "Caravans of Gold, Fragments in Time: Art, Culture and Exchange Across Medieval Saharan Africa." Som Stephanie Pappas på LiveScience rapporterer, viser showet virkningen av Saharas handelsruter i hele middelalderen, og illustrerer hvordan - i motsetning til synet på Vest-Afrika som ble forplantet under og etter slavehandelen - Vest-Afrika og Sahara var hjemmet til sterke, livlige, velstående og kunstneriske kulturer i løpet av den tiden.
“Arven fra middelalderbytte utover Sahara har stort sett blitt utelatt fra vestlige historiske fortellinger og kunsthistorier, og absolutt fra måten Afrika blir presentert på kunstmuseer, ” sier Kathleen Bickford Berzock, assisterende direktør for kuratoriske anliggender ved blokka, i en pressemelding.
“Caravans of Gold”, som har vært åtte år i ferd, skyver tilbake mot misoppfatninger og demonstrerer Afrikas “sentrale rolle” i verdenshistorien gjennom 250 kunstverk og fragmenter fra vestafrikanske nasjoner, inkludert Mali, Marokko og Niger.
En av disse varene er en reproduksjon av den katalanske atlasen, produsert på øya Mallorca rundt 1375, som inkluderer sider som skildrer de enorme handelsrutene nær og gjennom Sahara. I sentrum av det er en illustrasjon av Mansa Musa.
Kongen fra 1300-tallet, som Thad Morgan detaljerte for History.com, tok makten i en tid da Mali-imperiet allerede var en kilde til mye av naturressursene, som gull og salt, brukt av Europa, Afrika og Midtøsten . Men under Musas styre økte imperiets territorium, innflytelse og rikdom enda mer. Til slutt, under hans styre, innhyllet Mali-imperiet dagens Mali, Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Tsjad og Mauritania.
Til tross for sin enorme rikdom, visste den store verden ikke mye om Musa før den fromme muslimen pilegrimerte til Mekka i 1324. Han reiste ikke akkurat lett; for Chicago Tribune rapporterer Steve Johnson at i introduksjonen til "Caravans of Gold", opplyser det at Musa tok "8000 hovmester, 12 000 slaver og 100 kameler som hver hadde 300 pund gull" med seg på reisen.
Da Musa passerte gjennom Egypt, strømmet det så mye gull, ifølge Morgan at det faktisk devaluerte metallet og førte til en valutakrise som tok Egypt 12 år å grave seg ut av.
Det er sannsynligvis ingen nøyaktig måte å estimere hvor rik Musa var i moderne termer. I 2015 fortalte avdøde Richard Ware fra Ferrum College i Virginia til Jacob Davidson på Money at folk hadde problemer med å beskrive Musas rikdom. "Dette er den rikeste fyren noen gang har sett, det er poenget, " sa Ware. ”De prøver å finne ord for å forklare det. Det er bilder av ham som holder et septer av gull på en trone av gull som holder en kopp gull med en gylden krone på hodet. Tenk deg så mye gull som du tror et menneske kan ha og doble det, det er det alle regnskapene prøver å kommunisere. "
Og gull var det som gjorde Vest-Afrika uunnværlig for resten av verden i løpet av middelalderen. Berzock sier til Johnson at hun ønsker at Block-utstillingen skal demonstrere "Afrikas rolle som en slags hovedpakke i den sammenkoblingen."
"Det er på grunn av gullressursene og viktigheten av gull i økonomier i den tidsperioden, " fortsetter hun, "det er drivkraften for at denne handelen virkelig skal utvide seg. Men sammen med det kommer mange andre ting: Folk beveger seg og ideer beveger seg og andre typer materialer beveger seg. Og det utstillingen gjør er at det spores etter alle disse tingene, og du begynner å se hvordan disse nettverkene virkelig strekker seg over et veldig stort område. ”
Historien om Musa - og det faktum at mange mennesker utenfor Vest-Afrika aldri har hørt om ham - viser hvor mye historien til regionen og dens gjenstander har blitt begravet over tid. "Hvorfor forsto vi ikke, " spør Lisa Graziose Corrin, direktør for Block Museum, "hvor viktig Afrika var for den perioden der, du vet, de største og reneste gullreservene i verden satt i Mali og i hendene på keiseren til Mali? ”
Utstillingen fortsetter ved blokken til 21. juli før den flyttet til Torontos Aga Khan-museum i september og Smithsonians nasjonale museum for afrikansk kunst i april 2020.
