Av alle tidene som forskjellige kulturer observerer det nye året - 1. januar på den gregorianske kalenderen, sen vinter på månekalenderen, eller tidlig fall på den jødiske kalenderen - tror jeg den som gir mest mening er Nowruz, det iranske nye året, feiret på den nordlige halvkule vårjevndøgn. Ingenting sier "ny start" som de første knoppene av blader som vokser på trær eller tilbakeføring av dyr fra dvalemodus, i det minste på de stedene med tydelige årstider.
I år faller Nowruz 20. mars, klokka 21.33 (Teheran-tid), for å være presis. Nylig vedtok FN en resolusjon som anerkjente 21. mars som "den internasjonale dagen for Nowruz." Overholdelsen går tilbake til den gamle zoroastriske tradisjonen, og blir også feiret i mange av landene i Sentral-Asia som en gang var del av eller påvirket av det persiske riket. Fordi den er forut for islam, har dens etterlevelse noen ganger vært kontroversiell. Taliban forbød det i Afghanistan før 2001, og akkurat denne uken fordømte iranske myndigheter den eldgamle brannfestivalen, Chaharshanbeh Suri, som tradisjonelt ble holdt på tirsdag onsdag før det nye året.
Selv om det å hoppe over bål antagelig er det mest spennende elementet i festlighetene, holder mat også en viktig plass i både Chaharshanbeh Suri og Nowruz-feiringen. Ajeel, en blanding av syv nøtter og tørket frukt, blir distribuert. (Syv er et betydelig antall i persisk mytologi.) Ash-e Reshteh er en nudelsuppe som sies å gi lykke, og spises når du begynner på noe nytt.
Vårmat, spesielt friske urter, er fremtredende i Nowruz-retter som sabzi polo va mahi, herbed ris med fisk. Fersk urtekuku er en myk omelett som inneholder mange urter pluss et annet symbol på våren, egg. Å dekorere egg, omtrent som påskeegg, er også en tradisjonell del av feiringen.
Noen uker før Nowruz begynner folk å spre linser, hvete eller byggfrø, kalt sabzeh . Ved høytiden vil frøene eller belgfruktene ha skudd som er flere centimeter lange, noe som gir et kraftig symbol på gjenfødelse.
Sabzeh blir deretter brukt til sofreh haft si n, et arrangement av (minst) syv symboliske elementer som begynner med bokstaven "s" (eller noen ganger bokstaven som tilsvarer "sh" -lyden på engelsk), som er et essensielt element i feiringen. Som mange tradisjoner med eldgamle røtter, er den opprinnelige betydningen av haft-synd vanskelig å spikre. For eksempel har jeg ikke klart å finne ut hvorfor varene må begynne med "s" - hvis noen der ute kan fortelle oss, vennligst kommenter nedenfor. En av de tydeligste forklaringene jeg har funnet, er at de syv elementene tilsvarer de syv stadiene der den materielle verden ble antatt å ha blitt skapt.
Bortsett fra sabzeh inkluderer disse varene lotusfrukt ( senjed ), som symboliserer kjærlighet; epler ( sib ), som symboliserer helse; en spiret hvetepudding kalt samanu, som symboliserer sødme og fruktbarhet; eddik ( serke ), som betyr alder og tålmodighet (tradisjonelt sett ble vin - sharab - brukt, men alkohol er ikke tillatt i islam); sumac bær ( somagh ), som enten representerer fargen på soloppgang, når god seier over det onde, eller "livets krydder"; og hvitløk ( seer ), et symbol på medisin. Tilleggsartikler, noen begynner med "s" og noen ikke, er også ofte inkludert.
Mange mennesker serverer også et av mine favoritt-ord: søtsaker, som denne persiske pistasjnøtta, smaksatt med rosevann.
Glad Nowruz!
