For halvannet århundre siden var Athen en ydmyk, glemt by med rundt 8000 mennesker. I dag pakker en av tre grekere inn i denne byen på rundt fire millioner.
Relatert innhold
- The Peloponnese: The Ancient Olympics Meet the Wild West
- Hydras historie
Byen har vært beryktet for spredning, støy og forurensning. Mitt råd har lenge vært å se de store severdighetene, for så å komme seg ut. Men jeg besøkte den nylig for å undersøke guideboken min, og jeg så en dramatisk endring. Byen har gjort en samlet innsats for å rydde opp og gå fotgjenger gatene, spiff opp museene, bygge en ny flyplass og investere i et av Europas bedre kollektivtransportsystemer.
Athen har en lang historie. Du vil gå i fotsporene til de store sinnene som skapte demokrati, filosofi, teater og mer ... selv når du unngår motorsykler i "gågater". Romantikere kan ikke la være å få gåsehud når de sparker rundt de samme rullesteinene som en gang satt fast i Sokrates 'sandaler, med den flombelyste Parthenon for alltid flytende eterisk overhead. Den stiger skinner som et fyrtårn på toppen av Akropolis, høyt over den grå betongmuglingen i det moderne Athen. Det mektige Parthenon - det mest berømte tempelet på planeten - er et varig symbol på antikkens Athens strålende gullalder for nesten 2500 år siden.
De viktigste monumentene i Akropolis overlever i bemerkelsesverdig god stand. Mens perserne, ottomanerne og britene var grusomme mot stedet tidligere, er de største farene det står overfor surt regn og forurensning. Pågående restaurering betyr at du kan se noe stillas - men selv det ikke kan fjerne seg fra dets storhet. Jeg liker å komme sent på dagen, når solen går ned, når den hvite Parthenonsteinen skinner en kremaktig gyldenbrun.
Mens Akropolis var byens seremonielle utstillingsvindu, var det den gamle agoraen - rett under den - som var det virkelige hjertet i det klassiske Athen. I rundt 800 år var det navet i alt kommersielt, politisk og sosialt liv, så vel som hjemsted for store deler av byens religiøse ritualer. Lite overlever fra den klassiske perioden. Bortsett fra et veldig godt bevart tempel og en gjenoppbygd portico, er det et felt med ydmyke ruiner som ligger i skyggen av Akropolis. Men det gjør det til et rolig, urolig sted å vandre og få en følelse av de gamle.
Hvis du vil se de kunstneriske skattene i Athen, kan du besøke de fantastiske museene. Nord for sentrum ligger verdens beste samling av gammel gresk kunst, National Archaeological Museum. Det tar deg fra 7000 f.Kr. til 500 e.Kr., fra forhistoriske og mykenske gjenstander til utviklingen av klassisk gresk statue.
Dette museet har nå en verdig konkurrent — Akropolis-museet, bygget i et nabolag rett under Parthenon. Det fyller et verkende tomrom, bevarer og viser kulturskatter som en gang ble holdt fange i et muggen gammelt Akropolis-topp museum ved siden av Parthenon.
Den slående, glassaktige bygningen - tegnet av sveitsiskfødte, New York-baserte arkitekten Bernard Tschumi - gir en postmoderne støt til Athens ellers stive, midt-århundre-konkrete bybilde, selv om den gjenspeiler den eldgamle historien rundt og til og med under den . De to nedre nivåene er på linje med grunnlaget for de gamle ruinene under bygningen (som er utsatt og åpen for publikum). Bygningen er det dristigste symbolet ennå for OL-visjonen for Athen.
Dette museet i verdensklasse håper å lokke de berømte Elgin Marbles (Parthenon-skulpturene) bort fra Londons British Museum. På begynnelsen av 1800-tallet fikk den britiske ambassadøren for osmannerne, Lord Elgin, tillatelse til å stripe marmorpaneler fra Parthenon og ta dem til England.
I årevis har grekerne bedt om klinkekuler, og i årevis har briterne svart med påstander om at Hellas ikke kan gi dem et passende hjem. Og likevel, nå som dette moderne anlegget er klart og venter, virker det fortsatt usannsynlig at klinkekulene vil bli returnert når som helst snart. Storbritannia er motvillige til å gi etter, av frykt for å sette en presedens ... og få “meg også” -varsler fra Italia, Egypt, Iran, Irak og alle de andre nasjonene som vil ha de manglende delene av sin kulturarv tilbake . Men selv uten marmorene fanger dette museet den tidløse prakten til det gamle og moderne Athen.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på post på, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
