Meghan Fellows vil at folk skal vite at hun ikke er en pyroman. Ja, hun går rundt i urbane parker med en propantank omtrent på størrelse med en ølfat festet til ryggen og en firfots flammekastende stav i de hanskede hendene. Men biologen skyter 400 000 BTU på ugress for å finne ut om hun kan koke dem i hjel i stedet for å sprøyte dem med sterke kjemikalier eller trekke dem ut for hånd.
Relatert innhold
- Bitt tilbake mot invasive arter ved ditt neste måltid
- På dette unike blomsterprogrammet er Weeds Are the Stars
Fellows, som jobber for parksystemet i Montgomery County, Maryland, er en av mange som er siktet for kontroll av ugras i urbane parker, og i dag fokuserer hun oppmerksomheten mot en liten, men aggressiv inntrenger som kalles mindre celandine. Planten ble først identifisert som et problem på begynnelsen av 1990-tallet fordi den troner ut innfødte villblomster som gir nektar for bier og mat til dyrelivet. Eksperter har prøvd nesten alt for å utrydde den aggressive, men pene, smørkule-aktige, eurasiske blomsten fra amerikanske strømbanker og åssider, plener og ballfelter.
Å trekke det lille ugraset ut for hånd kan gjøre mer skade enn godt. Hver enkelt plante kan produsere mer enn to dusin underjordiske pærer. Under bulblene forankrer dype knoller den til et tett mattet rotsystem. Bryt noen av disse bitene, og de kan raskt spire på et nytt sted. Å grave ut plantene med traktorgraver og Bobcats ødelegger delikate strømningsmiljøer, og lar fortsatt spørsmålet om hva du skal gjøre med bulletter og knoller.
Det er ingenting i det nordamerikanske miljøet som kontrollerer eller kontrollerer den mindre celandines spredning. På bare noen få kvadratmeter kan du ofte finne tusenvis av plantene som dekker bakken som et blankt grønt-gult shag-teppe. Ingen insekter eller dyr her spiser det. Ingen sykdommer plager den eller hindrer reproduksjonen. Og slik sprer det seg uforminsket, med mindre det drepes av mennesker.
Maryland National Parks and Planning Commission, som sysselsetter stipendiater, velger ofte mekanisk fjerning av alt ugress hvor og når det er mulig, sier en av byråets feltøkologer, Carole Bergmann. Bergmann har ledet et enormt populært invasivt fjerningstiltak kjent som Weed Warrior-programmet. I løpet av det siste tiåret har hun og Fellows trent mer enn 1200 frivillige på de beste metodene for å fjerne og kontrollere ugress som mindre celandine, japansk kaprifolium og en skadelig, raskt voksende årlig kjent som mile-a-minute vintreet.
Men, sier Bergmann, hun og kollegene har forstått at "det er noen planter der du bare kaster bort tiden din" når det kommer til mekaniske trekkmetoder, inkludert mindre celandine. Selv tusenvis av frivillige hender hjelper virkelig ikke med denne blomsten.
Kjemiske kontroller er like plagsomme. Glyfosat (ofte solgt under navnet Round-Up) er det eneste ugressmiddelet som er kjent for å være effektivt så langt. Men sprøyting er dyrt og må gjøres av en lisensiert, trent operatør, og nylige rapporter fra Verdens helseorganisasjon om glyfosats mulige koblinger med kreft har gjort dette til et mindre attraktivt alternativ for både landforvaltere og allmennheten.
Det er også bekymring for effekter av kjemikalier, selv når alle forholdsregler tas. "Du kan ha sekundær innvirkning på å enten drepe eller skade andre ting som er der ute, " sier Jil Swearingen, en invasiv koordinator for artsforvaltning for National Park Service. I likhet med Bergmann sier hun ugressmidler ofte er de eneste verktøyene som fungerer, men "selvfølgelig, hvis du er en liten tynnhudet frosk, vil det virkelig ikke være bra å få Round-Up sprayet på deg."
Noe som bringer oss tilbake til Fellows, som står med hennes flammekaster ved siden av Sligo Creek i Silver Spring, Maryland.
Det ser pent ut, men mindre celandine regnes som et skadelig ugras i USA, ettersom det troner ut mer fordelaktige planter. (Flickr / Mrs Gemstone (https://www.flickr.com/photos/gemstone/)) For noen år tilbake merket Fellows og hennes medarbeidere at noen av deres medarbeidere i parkavdelingen med suksess kontrollerte ugress med propan i kulefelt og langs gjerdelinjer. De brukte også flamme luke på sine organiske gårder og hager hjemme. Kunne dette, undret Fellows, være en god måte å kontrollere den invasive mindre hjernen i naturområder?
Bønder har brukt flamme for å slå ugras i mer enn et århundre. Registreringer viser at mer enn 80 000 bønder i hele 1940 og 50-årene kontrollerte ugress med flamming, ofte med diesel.
Men en etterkrigsboom innen kjemisk forskning produserte et enormt antall nye ugressmidler og plantevernmidler for gården og hagen, og den en gang så intense interessen for flammeuging falt etter hvert som gårdene ble industrialiserte og avhengige av de kjemiske innspillene.
Nå bruker bare en liten prosentandel av økologiske bønder jevnlig flammeteknikken. Moderne metoder og verktøy bruker renere-brennende propan i stedet for diesel. Det er klart, er de fleste myndigheter enige om at propanflamme er et effektivt verktøy for mange gårdsgrøter, spesielt ved mindre skalaer og langs jordbearbeidede rader.
Men det er fortsatt uklart hvor effektiv flamming er på ugress som kommer tilbake år etter år fra dype eller tykke røtter som er forankret i naturlige områder. Til dags dato har det nesten ikke vært forsket på emnet, bortsett fra informasjon som viser at stauder ikke blir drept ved å varme opp bladene på samme måte som mange ettårige.
Fortsatt fascinert av mulighetene, begynte Fellows å undersøke. Hun etablerte 45 prøveplott i to bekkedaler, som hver målte en meter kvadrat, fulle av tusenvis av celandine planter. Hun valgte steder i nærheten av noen innebygde ildbraker, for eksempel en seks fot bred asfaltert gangvei, nær bekker. Siden i fjor har hun nøye tatt ned data om hvor mange celandineplanter som er der. Ofte har dette krevd å telle små stilker en etter en, på hendene og knærne i iskaldt kaldt temperatur.
Tre ganger i året, i februar, mars og april, har hun også besøkt tomtene sine for å steke celandine.
Hun bruker tykke hansker og noen alvorlig tøffe arbeidssko, og trekker i avtrekkeren, og får en stor susende lyd og en lang tunge oransje flamme som brister ut fra enden av tryllestaven. Så hun kan konsentrere seg fullstendig, en frivillig "spotter" - vanligvis en godt trent Weed Warrior - går også sammen for å forhindre at nysgjerrige parkpersoner fra å komme for nær og hjelpe, bør noe annet enn det målrettede ugresset uventet ta fyr.
"Jeg føler meg kraftig ved å bruke denne tingen, men den er ikke så morsom som den ser ut, " sier hun. "Ett galt trekk med Round-up, og jeg får litt på meg skoen, og jeg må tørke av den. Men en feil beveger meg med denne tingen, så kan jeg miste en tå, eller kanskje hele foten på bare noen få sekunder. ”
Det er en lukt i lufta som ligner på at krage greener visnes i en skillet. Det er også den muggen duften av trerøyk, selv om Fellows ønsker å gjøre det klart at det ikke er noen brann i full skala involvert her. Dette handler ikke om å sette fyr inn i skogens økosystem. Det er en helt annen type restaureringsarbeid.
"Målet er å visne vegetasjonen, " forklarer hun lenge etter at flammevernet har blitt lagt bort. “Så det jeg gjør er egentlig ikke en foreskrevet forbrenning. Det bringer varmen inn i det, som burde være nok til å ødelegge mange plantedeler. ”Hun setter ikke fyr på plantene eller strømføredalen; Det er mer som hun koker noen uønskede ugress til en masse.
Så langt er resultatene lovende, sier Fellows. Det ser ut til at du må ta mer enn ett eller to pasninger i løpet av sesongen for å drepe celandine. Men det ser fortsatt ut som om metoden kan vise seg å være billigere enn utbredt kjemisk bruk.
Dataene blir fortsatt samlet, men når botanikere som Bergmann har vært innom for å se, sier de at de kan se en enorm forskjell i områdene der plantene ble flammet. Det er synlig mindre av den mindre celandine.
Andy Pressman, en bærekraftig landbruksspesialist ved Nasjonalt senter for passende teknologi som har studert - og praktisert - flamme luke i mange år, sier at han er veldig interessert i å høre om noen som fokuserer på stauder. "Dette er ikke noe slags uvanlig utstyr, " sier han om tanken og tryllestaven. Over tid tror han Fellows kan lære å justere flammende hastighet og repetisjoner for å finjustere metoden for stauder. "Jeg synes det er en utmerket idé."
"Det er det vi trenger, flere som prøver nye ting, " sier Swearingen fra National Park Service. "Og så kan de si at det fungerer, eller det ikke, eller kanskje det fungerer litt, men bare i denne typen situasjoner. Men vi trenger flere alternativer. ”
