Ett lite insekt i Borneo tar hjemforsvaret til et helt nytt nivå.
Forskere har oppdaget en larv som bruker treharpiks - snarere enn den mer brukte silken - for å bygge en hard, flervegget, muligens giftig kokong. "Ingen andre sommerfugler eller møll er kjent for å lage en kokong av slikt materiale, " melder BBC Nature.
Den ennå ikke navngitte larven er lys rød og spredt med høye svarte hår. Observasjoner som nylig ble publisert i Journal of Natural History, indikerer at når den gjør seg klar til valp, fører den over til barken til en plantesort som heter Vatica rassak . Der bruker den treets klebrig saftlignende harpiks for å konstruere en kokong konstruert for å holde uønskede gjester utenfor.
Det skaper en jevn innervegg som deretter blir bundet av silke til en utvendig struktur. Det ytre er besatt med skarpe pigger laget av flak av harpiks, som tørker over tid og fremstår nesten som skjær av knust glass. Larvenes nye hjem er ytterligere våpenbundet av de toksiske, potensielt dødelige egenskapene til harpiksen.
Professor William Symondson ved Cardiff University, som oppdaget den bemerkelsesverdige larven, fortalte BBC Nature:
“Det er et fantastisk stykke evolusjon, fordi harpiksen er svært giftig, og det får deg til å lure på hvordan denne larven arter først begynte å bruke et så farlig materiale.
Pårørende til denne møllen lager kokonger av barkstykker, og derfor er det sannsynlig at individer som først bygde en andel harpiks i kokongene sine, så vel som barken, overlevde bedre. Harpiksen skjuler ikke bare puppen godt, men også alle nysgjerrige rovdyr, fugler eller insekter, må komme forbi en svært giftig barriere. Få vil sannsynligvis kunne gjøre det. ”
Symondson fant funnet mens han ledet studenter på en forskningsekspedisjon gjennom et bornisk dyreliv, der Cardiff University har en feltstasjon. Imidlertid, selv om teamet dokumenterte kokongfremstillingsstadiene i dette første eksemplet, har søk ennå ikke avdekket et annet eksempel på denne larven, og hindret forskere i å feste sin taksonomiske identitet. Symondson sa til BBC at han håper å snart finne en harpikskokong med puppen fremdeles inne, slik at forskere kan se for å se hva slags sommerfugl eller møll som dukker opp fra festningen.
