Skiltet som markerer begynnelsen av byggingen av Blue Ridge Parkway, er en upretensiøs grå veggplate, noen hundre meter fra grensen mellom Carolina og Virginia nær Cumberland Knob. Lavprofilen virker passende her. Parkwayens gleder er subtile og harker tilbake til en tid da reisen handlet om reisen, ikke bare destinasjonen.
Rundt hver sving, ser det ut til, venter en annen lokkende vista, enten det er en haukøye-utsikt over en elvedal, et fredelig beite overfylt med kyr, eller en trebelagt topp. Rundt 16 millioner mennesker besøkte i fjor, noe som gjorde National Park Service til den mest populære attraksjonen (til sammenligning tiltrukket Yosemite og Yellowstone nasjonalparker hver over 3 millioner mennesker i 2009). "Scenic, " som lokalbefolkningen kalte det i de første dagene, feirer 75-årsjubileum i år.
11. september 1935 begynte rundt 100 arbeidere å rydde og sortere land på Pack Murphys gård, og startet parkens første 12, 5 mil lange strekning fra grensen mellom Virginia og North Carolina sør til Cumberland Knob. Det var det første av 45 segmenter av parkveien, som sporer 469 bølgende miles fra den nordlige inngangen ved Rockfish Gap, Virginia, hvor den kobles til Skyline Drive og Shenandoah nasjonalpark, til Cherokee, North Carolina, og den østlige inngangen til Great Smoky Mountains National Park.
Landets ultimate krokette fjelltopp fjellskråter, dypper ned i elvedaler og slingrer seg gjennom jordbruksland og nasjonale skoger. Den krysser fire store elver, mer enn 100 hull og seks fjellkjeder, og faller til 649 fot over havet i nærheten av James River i sørvest i Virginia og klatrer til 6.053 fot nær Mount Pisgah, i North Carolina, så det er et bredt spekter av økosystemer.
Planleggere så for seg parkveien som en ny type vei. "Det er den første bruken av parkvei-ideen, rent og helhjertet med tanke på turistrekreasjon, skilt fra formålene med regional reise, " skrev Stanley W. Abbott, landskapsarkitekten hvis visjon ledet parkveiens design og sentrale temaer.
Abbott skrev i 1939 etter at mye av ruten hadde blitt satt, "som filmkameraet som skyter emnet sitt fra mange vinkler for å øke dramaet i filmen, så den skiftende plasseringen av kjørebanen bringer et mer interessant bilde ut for den reisende. "Den feiende utsikten over det lave landet holder ofte sentrum av scenen, men ser ut til å gå ut grasiøst nok når Parkway forlater mønet for de mer slake bakkene og de dypere skogene."
Blue Ridge Parkway krysser fire store elver, mer enn 100 gap og seks fjellkjeder. (Johner Images / Alamy) 
Rundt 16 millioner mennesker besøkte Blue Ridge Parkway, noe som gjorde det til National Park Service's mest populære attraksjon. (Visuals Unlimited / Corbis) 
Langs tofeltsveien er det ikke et eneste oppslagstavle, stoppskilt eller trafikklys. (Tony Arruza / Corbis) 
En arbeider som kartla Blue Ridge Parkway-korridoren. (US National Park Service) 
11. september 1935 begynte rundt 100 arbeidere å rydde og sortere land på Pack Murphys gård, og startet parkens første 12, 5 mil lange strekning fra grensen mellom Virginia og North Carolina sør til Cumberland Knob. (US National Park Service) 
Arbeiderne linjer dreneringsgrøfter med steiner langs Blue Ridge Parkway. (US National Park Service) 
Broer er bygget for å la bilistene på Blue Ridge Parkway krysse bekker. (US National Park Service) 
Innganger til parkveien vises regelmessig, men de er ikke påtrengende uten antydning til sivilisasjon i sikte. (US National Park Service) Langs tofeltsveien er det ikke et eneste oppslagstavle, stoppskilt eller trafikklys. Hjelpemidler blir begravet. Skilt er få. Bare milemarkørene er en konstant. Innganger til parkveien vises regelmessig, men de er ikke påtrengende uten antydning til sivilisasjon i sikte. Parkveien lykkes i å oppfylle Abbottts ønske om å eliminere den "parasittiske og skjemmelige grensebyggingen av hotdogstativet, bensinbåsen og tavlen" slik at naturen råder. Å reise med en hastighetsgrense på 45 mil i timen er som å ta et skritt tilbake i tid.
Abbott, som fikk sin grad fra Cornell University og hadde arbeidet på parkveiene Westchester og Bronx River, omtalte parkveien som et "administrert museum for det amerikanske landskapet", og han søkte å kjøpe rett til måter som ville bevare utsikten. Han ønsket å lage en serie “parker i parker”, steder å vandre, campe, fiske og piknik. Så med intervaller utvides båndet til motorveien, endeløs skyway, til å omfatte rekreasjonsområder, det Abbott kalte "perler på en snor, de sjeldne edelstenene i halskjeden."
Gjennom årene har parktjenesten lagt til eller restaurert kulturelle attraksjoner som Blue Ridge Music Center ved parkens midtpunkt, som inneholder konserter i et utendørs amfiteater; eller Mabry Mill, et århundre gammelt gristmølle; og Johnson Farm, en restaurert attraksjon fra den levende historie fra 1930-tallet. De mange små byene langs ruten, som Floyd, Virginia og Asheville, North Carolina, har benyttet seg av kunst og håndverk og musikalske arv for å bli kulturelle destinasjoner.
"Det som fortsetter å fange fantasien til den amerikanske offentligheten, og hvorfor de kommer til parkveien, er mangfoldet, " sier Dan Brown, som trakk seg fra parktjenesten i 2005 etter fem år som parkway's superintendent. “Parkveien krysser noen av de mest fremragende naturområdene som finnes i det østlige USA, og den reiser også gjennom noen veldig spesielle kulturland. Den amerikanske offentligheten har alltid vært fascinert av den sørlige appalachiske kulturen. Musikken og håndverket i regionen er uten sidestykke. ”
En naturskjønn kjøretur langs ryggen til Blue Ridge hadde blitt foreslått allerede i 1906. I 1933 besøkte president Franklin Roosevelt Shenandoah nasjonalpark og ble imponert av Skyline Drive, som da var under bygging. Senator Harry Flood Byrd fra Virginia foreslo en fjellvei som strekker seg til Great Smoky Mountains National Park, og Roosevelt uttrykte interesse og Byrd sikret støtte fra folkevalgte i Nord-Carolina og Virginia. 24. november 1933 kunngjorde innenriksminister Harold Ickes godkjenning av parkveien og 4 millioner dollar ble bevilget for å begynne arbeidet.
Hver uke trekker Floyd Country Store musikere og deres fans fra hele sørvest i VirginiaAbbott og hans samtidige var beundrere av Frederick Law Olmsted, designeren av Central Park. Akkurat som Central Park ser parkveien ut til å være naturlig, men utseendet ville være et resultat av menneskelig pålegg. Politikk ville også spille en rolle, ettersom enkelte grunneiere, byer og stater kjempet over ruten (Nord-Carolina vant den største kampen om Tennessee for å være vert for den sørlige delen av parkveien). Den første delen på 50 kilometer nær Roanoke åpnet i april 1939 Omtrent to tredjedeler av veien var ferdig i 1942, da krigen stoppet byggingen. Alle unntatt seksjonen med Linn Cove Viaduct, i North Carolina, var ferdig innen 1967.
Lite av landet var perfekt. Det hadde blitt tømret, oppdrettet og kommersialisert. Så tusenvis av trær og tonn skitt ble flyttet. Mye av det tidlige arbeidet ble gjort for hånd. Public Works Administrations første kontrakt betalte menn 30 øre i timen i en seks dager lang uke.
“Jeg kan ikke forestille meg en mer kreativ jobb enn å finne Blue Ridge Parkway, fordi du jobbet med et ti-ligas lerret og en pensel i en komets hale. Mos og lav som er samlet på ristetaket på en Mabry Mill målt mot de enorme panoramaene som ser ut for alltid, ”sa Abbott i et intervju år senere.
Anne Whisnant, mangeårig reisende og forfatter av Super-Scenic Motorway: A Blue Ridge Parkway History, konstaterer at designernes ønsker ofte møttes med den politiske virkeligheten. "Faktum gjenstår at de presset dette gjennom et befolket landskap, " bemerker hun og tar land ved å bruke fremtredende domene. Designerne ønsket en 800 til 1.000 fot forkjørsrett, men spesielt i Virginia kunne de ikke få det fordi de juridiske mekanismene ikke var robuste nok. For Whisnant betyr det at parkveien gjennom Virginia er en mindre tilfredsstillende opplevelse, mer avbrutt av adkomstveier og med flere utsikter som er utsatt for utvikling.
Abbott var banebrytende med "naturskjønne servitutter" som gjorde det mulig for parktjenesten å skaffe seg alle utbyggingsrettigheter uten å måtte betale for landet, og i hovedsak kjøpe utsikten til en betydelig besparelse.
Etter hvert som parken eldes og hjem langs den smale korridoren blir mer populære, står den overfor et økende press fra inngrep i utsiktsbodene. "Det meste av parkeringslandskapet, tingene folk elsker det, er lånt, " sier Whisnant. "Det er en stor jobb som jobber tett med de som eier landskapet med å prøve å skape en slags felles følelse av fordel, slik at vi alle jobber for å beskytte det."
Når jeg ser tilbake, sier Whisnant at parkens historie er trøstende når hun tenker på vegens fremtid. "Mange av problemene med parkveien har vært endemiske og sentrale siden den første dagen, " sier hun. ”Hva hver generasjon må gjøre er å ta utfordringene, tenke på dem og ta beslutninger. Verdsetter vi dette eller ikke? Hvis vi gjør det, hvordan oppfører vi oss slik at det blir bevart? Det er det samme som vi har gjort i 75 år. ”
