Da Nikki den spektakulære bjørnen kom til National Zoo i desember 2006, lignet han mer på Winnie the Pooh enn Smokey the Bear. På 500 pund var Nikki så overvektig at dyrehåndterere hadde problemer med å lokalisere halen hans under lag med fett. Vekten tok også mye for hans fysiske aktivitet. Etter noen få skritt måtte Nikki stoppe og ta pusten.
Heldigvis er National Zoo en av en håndfull dyreparker med et dyreernæringsteam. Etter å ha vurdert situasjonen, kom ernæringsfysiolog Karen Lisi med en trinnvis kostholdsplan for å hjelpe Nikki med å tømme kiloene i løpet av et år. Og det fungerte. Sommeren 2007 hadde Nikki mistet 110 pund og så ut som det kjekke jeget igjen. 17-åringen vil snart bli paret med en livlig kvinne, Billy Billie Jean, og gi denne historien en dobbelt lykkelig slutt.
For mer, sjekk vår nylige historie om dyreparkens ernæringsfysiologer.
