Hjerte- og karsykdommer er vanskelige å behandle når noe har gått galt. Og likevel kan det være tøft å overbevise folk om å gå til regelmessige kontroller med legene sine før det vises advarselsskilt og de opplever alvorlige episoder.
Så en gruppe forskere fra over 11 europeiske forskningsinstitutter kom sammen for å lage et internt overvåkingssystem som sporer endringer i pasientens helse. Alt pasienten må gjøre er å se i et speil.
De kaller det Wize Mirror, og det vil gi brukerne en daglig helse-rapport basert på en minutts lang analyse av ansiktet. Det smarte speilet på berøringsskjermen er utstyrt med 3D-skannere, multispektrale kameraer, ansiktsgjenkjenningsprogramvare og gasssensorer som utfører forskjellige tester.
Huden i ansiktet til en person, og hvordan den endres, kan formidle mye om hans eller hennes helse. "Vi kan se på innholdet av kolesterol i huden, " sa Tomas Stromberg i en video. Professor i biomedisinsk teknikk ved Linkoping University i Sverige er medlem av teamet som jobber med speilet. "Vi vil også se på funksjonen til karene i huden, blodstrømmen og oksygenering av blodet, " sa han.
Speilet bruker et overvåkingssystem for synlig lys for å studere en brukers blodkar. Ulike bølgelengder av lys blir absorbert avhengig av en persons nivåer av oksygenering i blodet, som speilet kan bestemme basert på det spredte lyset. Deretter skanner speilet ansiktet med ultrafiolett lys for å måle konsentrasjonen av fettvev og glykaterte proteiner, noe som kan indikere høye blodsukkernivåer. En endring i kolesterolavsetninger kan indikere hjerteproblemer, og høye blodsukkernivåer peker til økt risiko for type 2-diabetes. Endringer i blodvolum og i en persons blekhet og vekt kan også være tegn på hjerte-metabolske sykdommer.
Wize bruker programvare for ansiktsgjenkjenning for å se etter antydninger til medisinske problemer. Franco Chiarugi, en biomedisinsk ingeniør ved Foundation of Research and Technology i Hellas og designteammedlem, sier programvaren kan plukke opp angst, stress og tretthet gjennom nye ansiktslys, som knuste kjever eller poser under øynene.
Deretter kan brukere puste inn den såkalte "Wize Sniffer." Gasssensorene analyserer pusten for høye konsentrasjoner av sukker - en indikator på diabetes - og bevis på røyking og drikke.
Speilet bygger en 3D-rekonstruksjon av ansiktet, for å vurdere eventuelle endringer siden forrige gang personen så i speilet. Deretter spytter det ut en poengsum for å indikere en brukers generelle helse, og hvis den endres. Enheten kan fortelle brukere om de nærmer seg usunt eller farlig territorium.
Det nasjonale forskningsrådet i Pisa, Italia, leder spissen for prosjektet med et tilskudd fra Den europeiske union. De sier at forebygging og tidlig oppdagelse er den eneste måten å begrense den raske veksten av hjerte- og karsykdommer. Globalt er ikke-smittsomme sykdommer den vanligste dødsårsaken. Verdens helseorganisasjon rapporterer at disse kroniske sykdommene dreper 38 millioner mennesker hvert år, men at antallet kan reduseres betydelig ved tidlig behandling.
Semeoticons, den internasjonale gruppen av forskere bak speilet, sier de vil starte kliniske studier i Frankrike og Italia neste år. Designfasen skal avsluttes innen november 2016, og da vil teamet fokusere sin innsats på salgbarhet. Forskerne og ingeniørene ser for seg en fremtid der Wize Mirrors befinner seg i hjem, apotek, treningssentre og skoler.
