På mange måter ser denne 100 millioner år gamle arachniden ut som en moderne edderkopp. Den har åtte bein og hoggtenner. Den har "spinnerets" som ligger i den leseenden der den en gang produserte silke. Men som Nicholas St. Fleur rapporterer for New York Times, har den nyoppdagede arachniden minst en funksjon som skiller den fra enhver levende edderkopp: en hale.
Krittens tids kriter har blitt kalt Chimerarachne yingi, og lånte navnet sitt fra Chimera, en mytologisk skapning som består av delene av flere forskjellige dyr. To team av forskere oppdaget fire forskjellige C. yingi- eksemplarer innkapslet i eldgamle rav til salgs i Myanmar-markedene, og beskrev nylig funnene sine i to artikler i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
Måling av bare 2, 5 millimeter ville C. yingi ha vært mindre enn halen, som strakk seg til omtrent 3 millimeter. Forskere tror C. yingi brukte appendagen sin til å sanse omgivelsene. Paul Selden, en paleontolog ved University of Kansas og medforfatter av en av studiene, sier i en uttalelse.
Når det gjelder C. yingis andre attributter, kan forskere bare tilby utdannede gjetninger. Siden det ble funnet fanget i rav - den fossiliserte harpiksen til treet - virker det sannsynlig at C. yingi bodde i og rundt trær. Det er ikke klart om arachnid brukte spinnerettene sine til å veve baner, siden arachnids også er avhengige av at spinneretten deres pakker egg, lager hengekøyer og legger igjen stier som hjelper dem å finne tilbake til hulene.
C. yingi er ikke en edderkopp, men snarere en slektning som utviklet seg ved siden av edderkopper. Forskere er imidlertid ikke helt enige om hvordan den skumle crawlyen skal klassifiseres. Et av forskerteamene mener at C. yingi tilhører Uraraneida-gruppen, en utdødd edderkoppfamilie som hadde haler. (I motsetning til dagens edderkopper hadde uraraneider belagt buk og silke-spinnende organer på kantene av platene, i stedet for i nærheten av bakenden. Den andre tror arachniden kan ha vært en tidlig gren av moderne edderkopper - “en slags manglende kobling” mellom uraraneidene og edderkoppene vi kjenner i dag, forteller Selden til Ian Sample of the Guardian.
Som Rachel Becker påpeker for Verge, kan ytterligere forskning kanskje fjerne noe av denne usikkerheten. Hvis forskere for eksempel oppdager at C. yingi produserte gift, ville det gjøre det mer sannsynlig at arachnid tilhørte evolusjonslinjen til moderne edderkopper. Selden tror også det er mulig at det er levende slektninger til C. yingi som kryper rundt i skogene i Sørøst-Asia, ukjent for forskere.
"Vi har ikke funnet dem, " sier han i uttalelsen fra University of Kansas, "men noen av disse skogene er ikke så godt studert, og det er bare en liten skapning."
