Fremveksten av det mongolske imperiet i hendene på Genghis Khan på begynnelsen av 1200-tallet var en kulturell og militær ekspansjon som for alltid forandret det sosiale (og til og med genetiske) landskapet i Eurasia. De sterke mongolske hestene som spilte en viktig rolle i Khans suksesser, var bruken av dem "ga mongolene den avgjorte taktiske fordelen av mobilitet i konflikter mot stillesittende sivilisasjoner."
Ny forskning, sier The Economist, antyder at å bidra til mongolenes enorme ekspansjon var en kortvarig, tiår lang glip i klimaet - et skifte som brakte varme temperaturer og rikelig regn til beitemarkene som mongolens hester beit på. Den nye forskningen, fra Amy Hessl og Neil Pederson, antyder at de endrede klimaforholdene styrket planteveksten, som ga mer mat til hester, og på sin side styrket deres levedyktighet i kamp.
Historikere og arkeologer har ofte hevdet at klima spiller en rolle i nasjonen og fallet av nasjoner og imperier, fra sammenbruddet av den øst-Middelhavsbronsealderen, via slutten av Maya-bystatene i Mellom-Amerika, til revolusjonen som ødela Frankrikes Ancien-regime . Å koble det til fremveksten av et imperium er mer uvanlig, og reiser fascinerende spørsmål om i hvilken grad historie kan berikes ved å studere ting som forsyning av tilgjengelig energi. Det er til og med mulig at en bedre forståelse av Mongolias tidligere klima kan hjelpe Genghis etterkommere når de prøver å takle dagens slående endringer.
Mer fra Smithsonian.com:
Genghis Khans skatter
Folk bruker bukser fordi kavaleri vant kriger
