The Men of Progress, et maleri fra Christian Schussele fra 1862, holdt i samlingene til Smithsonians National Portrait Gallery, inneholder 19 av tidens fremtredende oppfinnere, samlet før et stort portrett av Benjamin Franklin - faren til amerikansk oppfinnsomhet. Herrene virker engasjert i alvorlig samtale rundt et bord der Samuel Morse demonstrerer sin telegrafmaskin. Men en mann ser direkte på betrakteren - Samuel Colt, pistolen hans er klar på bordet ved siden av ham.
Colt var oppfinneren av revolvermekanismen fra 1836 som gjorde det mulig å skyte flere ganger før han lastet på nytt, og hans inkludering i dette panteonet fra det amerikanske oppfinnsomheten fra 1800-tallet sier mye om hans betydning - løftet til statusen til slike armaturer som Charles Goodyear, som brakte frem vulkanisert gummi, Cyrus McCormick, som oppfant den mekaniske reaperen og Elias Howe, som skapte symaskinen.
I mange henseender bidro Samuel Colts tydelige direkte blikk som en "fremskrittsmann" og portretter generelt fra 1840-årene og fremover, til å få fart på eierskap gjennom våpen gjennom USA. Med sin visuelle lokkemåte og billedlige historiefortelling, kunst og kjendis, gjorde portrettere pistolbesittelse ønskelig i en tid der statlig kapital, patentbeskyttelse, teknologisk forbedring og masseproduksjon gjorde dem billigere. *
Men of Progress av Christian Schussele, 1862 (NPG) Allerede før den amerikanske revolusjonen hadde den amerikanske regjeringen søkt etter en pålitelig innenlandsk produsent for å levere våpen til sin hær og frivillige milits. Mens han kjempet mot britene, klaget general George Washington jevnlig over mangelen på pålitelig våpen. General Winfield Scott oppdaget mye til sin forferdelse at han ventet å engasjere indianere på den vestlige grensen stort sett uten ildkraft. Under opprøret fra Nat Turner i 1831 rapporterte avisene at det lokale politiet var "veldig mangelfullt med riktige våpen" for å forsvare seg, og nesten hver offisers rapport fra både union og konføderert side under borgerkrigen detaljerte mangelen og dårlig kvalitet på våpnene deres .
En scene i Steven Spielberg-filmen Lincoln 2012 skildrer fantastisk teknologiens utilstrekkelighet når en kongresmedlem prøver å skyte anti-slaveriets lobbyist William Bilbo, men mens kongressmannen laster om har Bilbo god tid til å stikke av.
Etter borgerkrigen hjalp portretter til å glamourisere den overgangen ved å illustrere tøffe gutter og jenter som bar våpen med selvtillit og svi.
Å sette av militære bilder, der inkludering av våpen både er nødvendig og uunngåelig; portretter av amerikanske statsborgere med våpen faller inn i tre symbolske "typer": pistolen som et symbol på tapperhet; pistolen som symbol på forsvar av land; og pistolen som ornament eller teatralsk rekvisitt. Fremskritt innen fotografisk gjengivelse og kinematografi, spesielt ved begynnelsen av 1900-tallet, så til slutt pistolen brukt som et kunstnerisk apparat som koblet den imaginære underholdningsverdenen til betrakteren i den virkelige verden.
Forestillingen om "pistolvisjon" fremmet av kunsthistoriker Alan Braddock i sin artikkel fra 2006 "Shooting the Beholder" fra 2006, antyder at portrettkunstnere underspillte og vurderte den underforståtte volden fra en spiss pistol som en måte å adressere et voksende publikumsk ønske om oppmerksomhet og opptog.
Pistolen som et symbol på tapperhet viser seg på midten av 1800-tallet i portretter av indianere og afroamerikanere, først og fremst forbeholdt de som motsatte seg fangst, slaveri eller flytting. På disse bildene er rifla meget symbolsk og plassert i avstand til figuren; lager-enden nede på bakken og pekte mot himmelen med liten risiko for å få sparken.
Osceola av George Catlin, 1838 (NPG) 
Okee-Makee-Quid, en Chipeewa-sjef fra History of the Indian Tribes of North America, 1838 (SAAM) 
George Washington fredsmedalje (Kim Sajet) I 1837 tegnet kunstneren Charles Bird King et portrett av Chippewa-sjefen, Okee-Makee-Quid i full lengde, og holdt en seremoniell pipestem vertikalt langs kroppen. Ett år senere skildrer George Catlins portrett av Osceola Seminole-krigeren som stod med riflen han brukte for å drepe den amerikanske indiske agenten Wiley Thompson til forsvar for stammeland. Osceola døde til slutt i fangenskap, men ikke før Catlin besøkte ham i fengselet for å lage et portrett som skulle hedre hans tapperhet som viste indianeren å holde en rifle - i stedet for hans fredsrør - parallelt til kroppen sin "som stamens ånd og leder."
Mellom 1836 og 1844, en tre-volums portefølje av portretter utgitt av Thomas McKenney og James Hall på The History of the Indian Tribes of North America, satte malen for visningen av innfødte høvdinger som mest fokuserte på deres lyse kjole og perlede og fjærete pryd som virket så eksotiske for euro-amerikanske publikum. Mange av forsøkspersonene vises med seremonielle pipestemmer og bærer fredsmedaljer som brukes av regjeringen i en diplomatisk utveksling for å overholde retningslinjene i Westward Expansion. Inngravert på en sølvmedalje fra 1793 som viser George Washington, blir bytte-av-våpen-for-amitet levende vist når generalen holder i den ene hånden sin rifle ved sin side og med den andre hånden, blir med indianeren i å røyke et fredsrør, stående i åkrene til en nylig bosatt gård.
John Stuart Curry, selvportrett, 1939 (NPG) 
Harriet Tubman av John G. Darby, ca. 1868 (NPG) Tidlige portretter av afroamerikanere er blitt gjengitt på samme måte som pasifist. En tregravering fra Harriet Tubman fra John Darby fra 1868 viser Tubman kledd som speider for unionshæren som holder en stor rifle med hendene nysgjerrig plassert over tønnen på pistolen. Et lignende hold-over-the-gun-tønne holdning gjenoppstår i et portrett av cowboy Nat Love rundt et tiår senere; som for å indikere at hvis våpenet skulle skyte, ville det skade ham først. Tilsvarende, i en annonse fra 1872 for Red Cloud tyggetobakk, plasseres figurens hånd også over pistolfat.
Samtidig brukes våpen for å illustrere ideen om forsvar av land, jaktlitteratur begynner å beskrive et mer intimt forhold til det å være "bevæpnet". Kjærlige beskrivelser av kanoner som "godt oljet, " "slankt" og "skinnende". og å bli "vugget", "kjærtegnet" og "klemt" av eierne deres spredes. I The American Farm Hand fra 1937 av Sandor Klein, ser en bonde som sitter i en stokkestol direkte på betrakteren og klemmer en hagle halvveis ned i tønna. Riffelen ligger nærmest betrakteren, og det polerte trehåndtaket og stålfat gjengir på en sanselig måte sinusarmene og bar overkroppen til eieren.
Når han ser direkte på betrakteren med gårdsbygninger i bakgrunnen under en mørkere himmel, signaliserer bonden at han er forberedt på å beskytte landene og eiendommen sin, som inkluderer en svart feltarbeider som kaster hvete i mellomgrunnen.
I John Steuart Currys selvportrett fra 1939 ser kunstneren på lignende måte direkte på betrakteren, men pistolen er mer følgesvenn vugget i skurken på armen. Høstet hvete og den svake konturen av en gård vises i bakgrunnen, og i likhet med Kleins maleri er det en selvsikkerhet når sitterten holder våpenet sitt nært.
Calamity Jane av George W. Potter, ca. 1896 (NPG) 
Geronimo av A. Frank Randall, ca. 1887 (NPG) Å koble høsten og oppdrett med væpnet forsvar ble en billedlig leitmotiv spesielt utbredt under andre verdenskrig. I et maleri av Curry som dateres til 1942 med tittelen The Farm is a Battlefield, bærer en bonde bjørkesparkmarsjene hans sammen med soldater som peker rifler. Både bonde og soldat bærer våpen for å beskytte land og nasjon. Tilsvarende, i en veggmaleri designet av Charles Pollock, står en soldat mellom krigstidene i bombet luftfartøy, brann og røyk, en ingeniør som arbeider girer og en bonde som står i et hvetemark.
Etter andre verdenskrig spredte heroiske skildringer av nakne menn med fremveksten av fotografering og Hollywood-reklame-stillbilder som fremmet vestlige filmstjerner som Robert Ryan, Ty Hardin, Clint Walker, Steve McQueen og Paul Newman. Cowboy-skuespillere blir vist og holder pistolene sine ved siden av bar hud som en forlengelse av kroppene deres. I en særdeles fortellende reklame for 1951-filmen Giant, holder en åpen skjorte James Dean - som spilte Jett Rink, en ranchhand fra Texas som slår den rike - en rifle over skuldrene mens han ser ned på skuespillerinnen Elizabeth Taylor som kneler før ham.
Å være bare kistet var naturlig nok ikke veldig praktisk for en fungerende cowboy, og utstyr som er forbundet med bærerpistoler, for eksempel bandoliers og hylstre som ble drapert over denimskjorter, skinnvester og spretter for å beskytte ben mot haglegevær, ble også en del av mannen -som-beskytter-persona som demonstrert av John Wayne.
Den tredje typen pistolportretter - som ornament eller teaterrekvisitt - tilsvarer fremveksten av fotografering og kjendis på slutten av 1800-tallet, takket være den voksende PR-bransjen som sirkulerte portretter av de berømte og snart berømte stjernene via den populære gule pressen, krone romaner og magasiner.
En av de tidligste i denne sjangeren er Apache-krigeren Geronimo av den reiserute fotografen AF Randall, som møtte den berømte fighteren i løpet av året han ble fanget og satte ham på kne i et faux landskap som pekte riflen hans. Randall var en av de mange kunstnerne som ga seg et navn ved å fange på film mannen som på en salatisk måte ble beskrevet som "lett den ondeste indianeren som lever i dag." Tilsvarende dokumenterte HR Lock Martha Cannary, ellers kjent som Calamity Jane, rundt 1895 i studioet sitt og holdt riflen hennes foran et malt bakteppe. I en alder av 25 hadde jentegjæreren fått en nasjonal profil da hun ble omtalt som en sidekick etter karakteren til Deadwood Dick i den første av flere krimromaner.
Betty Hutton, av Boris Chaliapin, 1950 (NPG, gave til fru Boris Chaliapin © Chris Murphy) Hoppet fra virkelige mennesker til skuespillere som produserte våpen for teatereffekt var både raskt og utbredt da fotografiske teknologier ble bedre. Fra 1855 til slutten av 1900-tallet ble bærbare skapkort enormt populære samleobjekter. Portrettfotografer gikk ut på å utvide kjendiser for dramatisk effekt i faux interiør. Når man dramatiserte en skuespillers rolle i en vestlig, eller sjeldnere i en historisk kampscene, ble den potensielle volden vannet. Å legge en pistol i hendene på kvinner og minoriteter, gjorde bruken mer sosialt akseptabel som Lillian Russells portrett av 1889 og Betty Huttons i 1950 så passende illustrerer.
Mens fremskritt i borgerrettigheter også åpnet dører for kvinner og minoritetsskuespillere for å bli våpendrevne vestlige helter, krigshelter, detektiver, spioner, gangstere og årvåkenes, førte det også til en portrettstil som simulerte å skyte publikum. I denne formen for "pistolvisjon", som definert av kunsthistorikeren Alan Braddock, peker våpenet ut av den fiktive verdenen inn i den virkelige og "skyter betrakteren." Den underforståtte trusselen om død blir et visuelt opptog; et surrogat virkelighetsøyeblikk. Vi ser direkte på pistolen, og den ser tilbake på oss.
Ronald Reagan, Personality Plakater, Inc., 1967 (NPG, gave av Margaret CS Christman) Ved 1900-tallet bidro kameraets evne til å bokstavelig talt fryse et øyeblikk i tiden til det "utpreget moderne samspillet mellom kunst og armer." Ved å adoptere retorikken om å jakte for å "laste", "sikte" og "skyte" fotograferer "fotograf" et øyeblikk i tid. En reklame fra 1909 for Kodak, for eksempel, foreslår at forbrukeren erstatter å se nedover en tønne med å se inn i et objektiv. Samtidig, som et portrett av Paul Muni fra 1942 i filmen Commandos Strike at Dawn demonstrerer, antydet pistolvisjonen også at den direkte konfrontasjonen i den fiktive verden krevde en viss handling fra betrakteren i den virkelige. I dette tilfellet for å forsvare hjemmefronten i starten av andre verdenskrig.
Som skuespiller bygde Ronald Reagan et rykte for å være en 'god fyr' tøff mot kriminelle gjennom en form for kanonsyn som senere tjente ham godt i hans forsøk på å bli president. To påfølgende 1968 TIME Magazine-omslag designet av Roy Lichtenstein viser senator Robert Kennedy og en utladet pistol. De var aldri ment som et par, men en var på aviskiosk da Kennedy ble drept. Lichtensteins kunst skapte en type kanonsyn som antydet at den amerikanske offentligheten var medskyldig i attentatet og trengte å vedta lovgivning om våpenkontroll.
Gun in America, av Roy Lichtenstein, 1968 (NPG, gave av Time magazine © Estate of Roy Lichtenstein) 
Clint Eastwood av Philippe Halsman, 1971 (NPG, gave av George R. Rinhart © Philippe Halsman Archive) Til slutt involverer kanskje et av de mest kjente eksemplene på kanonsyn portrettet av Clint Eastwood som Harry Callahan i filmen Dirty Harry fra 1971 . Eastwoods karakter ble en urban antihelt som gikk utover loven for å hevne ofrene for voldelig kriminalitet. "Fortsett, gjør dagen min, " var det ikoniske avholdet da Eastwood peker våpenet hans direkte mot publikum. Reklame for filmen går et skritt videre, ved å plassere seeren ved Eastwoods føtter og se inn i øynene hans når han begynner å se pistolens tønne mot oss.
Når samtidens Amerika sliter med spørsmål om våpenlovgivning, er det verdt å huske at portrettets historie har spilt sin rolle i romantisering av skytevåpen. Fra det lovsomme portrettet av Samuel Colt som poserte med sin revolver i 1862, til fremkomsten av pistolsyn i moderne kino, har ønsket om å slå sammen underholdning, spenning og virkelighet, fremmet ideen om at tapperhet, forsvar av personlig eiendom og individualisme er uløselig knyttet sammen med å være bevæpnet.
Som Danny Glovers rollefigur Malachi Johnson, i popcornet vestlige Silverado fra 1985, som hjelper til med å kvitte en liten by med urettferdighet og møte en ond lensmann: "Nå vil jeg ikke drepe deg, og du vil ikke være død, "Amerikanere har lenge romantisert en fiktiv verden der trusselen om vold fra en" god fyr "er nok til å få slutt på en dårlig situasjon. Dessverre, i dagens virkelighet, vet vi at dette ikke alltid er sant.
* Redaktørenes merknad 29. mars 2018 : En tidligere versjon av denne artikkelen siterte verk av Michael A. Bellesîles som hevdet at våpenbesittelse i tidlig Amerika var sjelden. Bellesîles forskningsmetodikk er diskreditert og referansen til hans arbeid er fjernet.
