Hver vinter foregår det to typer migrasjoner ved Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex. Den ene involverer den største konsentrasjonen av overvintrende skallet ørn i de nedre 48 delstatene. Den andre involverer menneskene som strømmer til grensen til California og Oregon for å se disse ørnene. Hver vinter kommer hundrevis - noen ganger tusenvis - av skallete ørner ned på Klamathbassenget, tiltrukket av rikelig mat og trygge hekkeplasser. Og hver vinter strømmer tusenvis av ørneentusiaster over presidentenes daghelg til området for å delta i landets lengstgående fuglefestival, Winter Wings Festival.
Åpent vann og myrhabitater prikker Klamathbassenget, regionen California og Oregon drenert av Klamath-elven. Det anslås at disse områdene gir habitat for over 80 prosent av trekkfugler, som ender og gjess, som bruker Pacific Flyway, en viktig nord-sør korridor for trekkfugler som strekker seg fra den arktiske tundraen til Patagonia. Noen ganger kan fugler telle i millionene. Kaldørn følger vandrende fugler og kommer til bassenget fra så langt unna som Alaska og nordvest i Canada for å tilbringe vinteren på å jakte småfugler. Ørnene begynner å ankomme i november, og antallet topper i midten av februar, når besøkende kan forvente å se flere titalls ørn om gangen.
Uten tvil den mest kjente fuglen i USA, den skallede ørnen trivdes en gang over hele landet, og var nesten en halv million på sitt høydepunkt på begynnelsen av 1700-tallet. Imidlertid, jakt kombinert med tap av habitat for å deprimere folketallet før andre verdenskrig, og utbredt bruk av plantevernmiddelet DDT etter andre verdenskrig, fremmet ørnens problemer. Da DDT vasket ned i vannveiene, ble det absorbert av planter og fisk, som igjen ble konsumert av ørnene. Kjemikaliet gjorde det vanskelig for ørnene å produsere egg med sterke skjell, og forhindret at sunt avkom klekkes, fordi tynne skjell ofte ville sprekke og knekke under inkubasjon. I 1963 var det bare 487 hekkende par med skallet ørn som gjensto i de nedre 48 delstatene.
Et par ørn ved Klamathbassenget. (Barbara Scoles) 
Amerikansk skallet ørn ved Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
To ørner tar av fra et snødekt tre i Klamathbassenget. (Barbara Scoles) 
To skallede ørner tar av ved Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Bald Eagle flyr over Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
En ørn jakter på vannet. (Barbara Scoles) 
To skallede ørner ved Klamathbassenget. (Barbara Scoles) 
Bald Eagles samles av hundrevis i Klamath-bassenget i løpet av de sene vintermånedene. Når myrene fryser, klyngede ender i små jettegryter med åpent vann, blir andene lett bytte for ørn. (Flickr-bruker Pacific Southwest Region) 
To skallede ørner hviler. (Flickr-bruker Cheryl & Glen) 
Tule Lake Refuge er oversådd med stolper med tverrtrær som denne omtrent hver 1/8 kilometer langs veiene. Det gir fuglene et sted å abbor uten ledninger. (Flickr-bruker Cheryl & Glen) 
Bald Eagle ved Klamath Basin. (Larry Turner) 
En gruppe skallete ørner - ikke et uvanlig syn ved Klamathbassenget. (Barbara Scoles) Forskere rundt om i landet sprang ut i aksjon i håp om å avverge en truende utryddelse. Ralph Opp, en dyrelivsbiolog for Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW), kom til Klamath-bassenget i 1969 for å hjelpe Oregons innsats for å bevare den skallede ørnen. Opp sier at taktikken var bred: Forskere brukte tid på å ta sesongmessige inventar over ørn i området, og identifiserte viktige arnealhabitater og kartlegge migrasjonsmønstre. Men en annen avgjørende del av bevaringsinnsatsen var å utdanne publikum, både om den skallete ørnens situasjon og bevaringsinnsatsen.
"Jeg, den lokale føderale sjef for flyktningsjef og et par Audubon-kapitler utenfor området, bestemte meg for å være vertskap for en pedagogisk Bald Eagle-konferanse som presidentens høytidshelg i 1980, " sier Opp. Konferansen viste seg å være den første fuglefestivalen i USA; rundt 35 år senere har den blitt omgjort til Winter Wings Festival.
Etter hvert som skallet ørnbestand begynte å komme seg (det er nå mer enn 9 700 hekkende par i de nedre 48 delstatene), utvidet festivalen fokuset, inkludert workshops og informasjonssamlinger om andre fugler som ugler, håk, falker og overvintrende hakkespett. Årets arrangementer inkluderer fugletittingstimer, klasser for førstegangsfuglere og workshops for de som håper å lære om å fotografere fugler. Festivalen går gjennom søndag 15. februar 2015.
For de som først kommer til området for å se skallet ørn, mangler det ikke muligheter, heller ikke utenom den organiserte festivalen. Selv om en besøkende som kom til bassenget i februar, kunne snuble over en skallet ørn uten å lete etter en, er det visse områder i det større Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex som egner seg til å se på skallet ørn. Det 174 279 dekar store komplekset består av seks forskjellige tilfluktsområder, men Bear Valley National Wildlife Refuge tilbyr et av de beste stedene å se på en "fly-out" om morgenen når ørnene forlater nattøyene sine tidlig på morgenen for å jakte. Det beste stedet å se morgenflyging er langs tilfluktens sørøstside, selv om ørnene flyr i alle retninger og søker etter gnagere eller vannfugler som har blitt skadet eller døde av de harde vinterforholdene. De første ørnene drar omtrent 30 minutter før soloppgang og fortsetter å sildre utover morgenen. Hvis været har vært spesielt kaldt, har ørnene en tendens til å ta seg mot vannfuglene som samles på lapper av åpent vann.
Eagles forblir i Klamath-bassenget i høye antall gjennom midten av mars, så hvis du går glipp av februar-toppen, er det fortsatt grunn til å besøke tilfluktene. Fuglene kan til og med sees gjennom våren og sommeren, men i lavere antall enn over vinteren.
