Etter en flerårig etterforskning har et NPR-team ledet av Alabama-baserte journalister Chip Brantley og Andrew Beck Grace identifisert en fjerde angriper i den beryktede døden til den unitariske ministeren og borgerrettighetsaktivisten James Reeb i 1965.
Etter drapet på den 26 år gamle kirken diakon Jimmie Lee Jackson, planla rundt 600 demonstranter å marsjere helt fra Selma, Alabama, til Montgomery 6. mars, i det som skulle bli et avgjørende øyeblikk for borgerrettighetsbevegelsen. Demonstrantene kom det bare så langt som til Edmund Pettus Bridge før statlige tropper og lokale lovmenn brukte klubber og tåregass for å slå dem tilbake fysisk. I kjølvannet av "Blodig søndag", som hendelsen ble kjent, sendte Martin Luther King, jr., Et presserende utsendelse til "religiøse ledere fra hele landet", og ba dem om å delta med demonstrantene i et nytt forsøk for å marsjere til hovedstaden i Montgomery 9. mars.
Unitære statsråd i Boston, James Reeb, var en av mer enn 2000 som fulgte samtalen, og flyr ned til Alabama like etter å ha hørt King's anmodning. På den andre marsjen krysset gruppen broen og knelte deretter i bønn før statlige tropper kunne angripe. De fortsatte å trekke seg tilbake over broen, i det som ble kjent som "snuoperasjon tirsdag." Demonstrantene fikk deretter vente på en rettsavgjørelse som skulle avgjøre om de ville få lov til å fullføre marsjen. Mens mange demonstranter satte kursen hjem, var Reeb forpliktet til å holde seg til hele marsjen kunne finne sted.
Da tusenvis av mennesker endelig begynte den lange turen til Montgomery 21. mars, etter president Lyndon Johnsons inngripen og med beskyttelse av nasjonale vakthavende tropper, var Reeb ikke blant dem.
Natt til 9. mars ble Reeb og to andre hvite ministre, Orloff Miller fra Boston og Clark Olsen fra Berkeley, California, angrepet av fire menn utenfor Walker's Café, en integrert Selma-restaurant. Reeb ble slått og klubbet i hodet og døde to dager senere av skadene.
Presten James Reeb (The Andover-Harvard Theological Library Archive - fra Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, et prosjekt fra Unitarian Universalist History and Heritage Society) Tre menn, Elmer Cook og brødrene William Stanley Hoggle og Namon O'Neal “Duck” Hoggle, ble prøvd for drapet, men de ble frikjent av en helt hvit jury. Saken forblir offisielt uløst.
Brantley og Grace begynte å undersøke saken for podcasten White Lies . Journalistene oppdaget Frances Bowden, et øyenvitne til forbrytelsen, som jobbet på et kausjonskontor på gaten der angrepet fant sted. Bowden innrømmet at hun løy for FBI og på tribunen i retten da hun sa at hun ikke kunne identifisere mennene som var ansvarlige for angrepet. I stedet innrømmet hun at hun kunne identifisere fire overfallsmenn positivt.
"[FBI] spurte meg om jeg så hva som skjedde, " sa hun til reporterne. ”Jeg fortalte at jeg så noen mennesker slå en mann, men jeg visste ikke hvem de var, og jeg holdt meg til det. Vi visste selvfølgelig hvem det var; vi innrømmet bare at vi visste. "
Bowden bekreftet at Cook og Hoggles var involvert, samt en fjerde mann, William Portwood. Portwood ble arrestert like etter angrepet, men kona ga ham et alibi og sa at han var hjemme og hjalp datteren deres med leksene hennes da drapet fant sted. På den tiden nektet Portwood å gi FBI en uttalelse. Uten at et øyenvitne plasserte ham på åstedet, ble Portwood løslatt og aldri prøvd.
Da reporterne konfronterte Portwood, 86 år gammel, bekreftet han at han var involvert i angrepet, men hevdet at han bare sparket en av mennene. Han døde to uker etter intervjuet. Audrey Sutherland, datteren som ble brukt i alibien, bekreftet at faren ikke var hjemme natt til angrepet, og at han hadde innrømmet at han var en av gjerningsmennene.
I 2008, som en del av Emmett Till Unsolved Civil Rights Crime Act, åpnet FBI Reeb-saken og rundt 100 andre kalde saker fra Civil Rights-tiden. Men den gjennomgangen resulterte ikke i nye kundeemner og FBI-agenter intervjuet ikke Bowden eller Portman for den andre etterforskningen.
DeNeen L. Brown i The Washington Post melder at drapet på Reeb ikke gikk ubemerket hen. Reebs sørgende enke og fire barn ble omtalt i nyheten, og bønnevigiler for Reeb ble holdt over hele landet mens han lå på sykehuset. I stedet for å motvirke borgerrettighetsaktivister fra å dra mot sør, oppfordret drapet så vel som politiets angrep på Pettus-broen tusenvis av mennesker til å delta i kampen for borgerrettigheter.
For The New York Times beskrev Gay Talese en "ny bølge" av mennesker som deltok i Selma-protestene. “De er konservative i sin kjole, vanligvis ansvarlige for handlingen; de er den typen mennesker som når en politibetjent roper 'Stopp!' er vant til å stoppe, »skrev han. “Og ennå, i Selma denne helgen, har de ikke stoppet. De har presset, sammen med unge hvite og neger demonstranter, mot Wilson Bakers Selma-politistyrke. De har skriket til politiet og krevd at de tillater marserne å nå tinghuset. ”
Reebs drap ble til og med henvist til av president Johnson i en spesiell melding til kongressen like etter Selma-marsjen. "Noen ganger møtes historie og skjebne på et enkelt sted på et enkelt sted for å danne et vendepunkt i menneskets uendelige søk etter frihet, " sa han ifølge Postens Brown. “Slik var det på Lexington og Concord. Slik var det for hundre år siden på Appomattox. Slik var det forrige uke i Selma, Alabama. Der protesterte langmodige menn og kvinner fredelig på benektelsen av deres rettigheter som amerikanere. Mange av dem ble brutalt overfalt. En god mann - en Guds mann - ble drept. ”
President Johnson undertegnet stemmerettighetsloven i lov i august samme år.
I følge NPR er den føderale statutten for begrensninger for perjury fem år, og tre år i Alabama, noe som betyr at Bowden ikke kan bli tiltalt for løgn. Mord har imidlertid ikke en begrensningslov. Hvis Portwood hadde levd, er det mulig han kunne blitt prøvd for drapet på Reeb, 54 år senere.
