Bilde: UPI-telefoto
På 1950-tallet testet verden en haug med atombomber, og i dag bærer vi fremdeles bevisene - i musklene våre.
Slik fungerer det. Mellom 1955 og 1963 doblet bruken av atombomber mengden karbon-14 i atmosfæren vår. Karbon-14 eksisterer i luften, og planter puster det inn under fotosyntesen. Dyr spiser plantene; vi spiser disse dyrene; og karbon-14 vinder opp i kroppene våre, innlemmet i vevet vårt. Hvert elleve år ville mengden av karbon-14 i atmosfæren reduseres med halvparten.
Så her er kickeren. Ved å måle hvor mye karbon-14 noen har i forskjellige vev i kroppen, kan forskere faktisk få en forståelse av når disse vevene ble dannet. De vet hvor mye ekstra karbon-14 som var i atmosfæren hvert år, og kan sammenligne mengden i et vev med det tallet for å finne en ganske presis dato.
Dette betyr at kjernefysiske eksperimenter ved en tilfeldighet gir en måte for leger å forstå når det dannes vev, hvor lenge de varer og hvor raskt de erstattes. Her er NPR om den nyeste studien for å utnytte dette fenomenet:
Forskerne fant at senevev fra mennesker som var barn eller tenåringer, da inneholdt høye nivåer av karbon-14 som kan tilskrives bombeeksplosjonene.
"Det vi ser i senene at de faktisk har et minne om bomspulsen, " sier hovedforfatter Katja Heinemeier, seniorforsker ved Københavns Universitet og datteren til Jan Heinemeier.
Den samme teknikken har hjulpet forskere med å finne ut hvor raskt nevroner også snur seg. Her er Scientific American:
En ny studie som bygger på en unik form for karbondatering antyder at nevroner født i voksen alder sjelden om noen gang vever seg inn i luktpærekretsen. Med andre ord, mennesker - i motsetning til andre pattedyr - fyller ikke sine luktpære-nevroner, noe som kan forklares med hvor lite de fleste av oss er avhengige av vår luktesans. Selv om den nye forskningen stiller tvil om fornyelse av luktpære-nevroner i den voksne menneskelige hjerne, er mange nevrovitenskapsmenn langt fra klare til å avslutte debatten.
Og det er ikke bare mennesker heller, her er Robert Krulwich på NPR om hvordan karbon-14 piggen lærer oss om trær:
Det viser seg at praktisk talt hvert tre som levde fra 1954 har en "pigg" - en atombombe-souvenir. Overalt hvor botanikere har sett, "kan du finne studier i Thailand, studier i Mexico, studier i Brasil hvor når du måler for karbon-14, så ser du det der, " sier Nadkarni. Alle trær har denne "markøren" - nordlige trær, tropiske trær, regnskogstrær - det er et verdensomspennende fenomen. "
Hvis du kommer over et tre i Amazonas som ikke har treringer (og mange tropiske trær har ikke ringer), hvis du finner en karbon-14 pigg i treverket, sier Nadkarni: "Jeg vet at alt treverket som vokste etter det måtte være etter 1954. ”Så botanikere kan bruke atomprøvingens tiår som en kalendermarkør.
Men det er en fangst. Når karbon-14 nivåer kommer tilbake til basisnivået, blir teknikken ubrukelig. Scientific American forklarer at "forskere bare har muligheten til å benytte seg av denne unike formen for karbon-dateringer i noen flere tiår, før C 14-nivåer faller til grunnlinjen." Som betyr at hvis de vil bruke teknikken, har de fått å handle raskt. Med mindre det er flere atombomber, og ingen ønsker det egentlig.
Mer fra Smithsonian.com:
Bygge bomben
En gang ønsket USA å bruke atombomber som konstruksjonsverktøy
