Duke Ellington var ikke alltid The Duke.
Den berømte musikeren ble født Edward Kennedy Ellington 29. april 1899, i Washington, DC. Han ville ha vært 111 i dag.
Når foreldrene vokste opp, satte han høye standarder for væremåte og hvordan den unge Ellington skulle bære seg selv. Vennene hans hentet den velpleide personaen hans og den uformelle luften av eleganse, som fikk ham til å virke mer som en adelsmann enn et barn; mer som en "Duke."
Det var et navn som ville forspeile elegansen og lettheten som Ellington kommanderte den musikalske verdenen, ved å skrive eller medskrives tusenvis av sanger i løpet av hans 50 år lange karriere som bandleder. Mange sier at pianisten, bandlederen og komponisten løftet jazz til samme nivå av respekt og prestisje som klassisk musikk, noe som gir sjangeren, som Ellington kalte "amerikansk musikk", et fast sted i landets historie og kultur. (Jazz Appreciation Month feires samme måned som Ellingtons bursdag.)
I dag er mer enn 100 000 sider upublisert musikk, sammen med tusenvis av andre dokumenter og gjenstander, bevart i National Museum of American History's Duke Ellington Collection, hvor musikere og komponister fra hele verden kommer for å prøve å se et glimt av Duke's geni .
Ellington begynte pianotimer i en alder av 7, men stakk aldri fast med formell trening. Det var ikke før han var 14 år, da han begynte å se ragtime-pianister opptre, at han ble alvorlig med musikk. Mens han jobbet ved brusfonten til en lokal kafé, skrev han sin første sang. 'Soda Fountain Rag.' Han spilte det ved øre hver gang han opptrådte, siden han ikke hadde lært å lese musikk.
Før han skrev hits som "Take the 'A' Train" eller "Mood Indigo, " dannet Ellington et band kalt "The Duke's Serenaders, " som til slutt spilte for ambassader og high samfunn baller rundt Washington. Da trommeslageren forlot bandet, spilte han bestemte seg for å prøve å gjøre det stort i New York City, sentrum av jazzverdenen.
Det var her, under Harlem Renaissance, begynte han å utvikle en stil som regnes som et av hans største bidrag til jazz: "Big Band" -stilen. Tradisjonelt skrev bandlederne stykker slik at gruppen deres skulle produsere en ensartet lyd - som om bare en person spilte. Men Ellington var en av de første bandlederne som feiret individuelle spillere i sin gruppe, og skrev sanger spesielt for å fremheve solistenes talent.
Under denne ledelsen begynte bandet Ellington i 1923, Washingtonians, trivdes. De spilte på Exclusive Club i Harlem og Hollywood Club på 49. og Broadway, før de ble husband på Harlem's berømte Cotton Club i 1932, en spillejobb som varte i et tiår. Senere samme år hadde de premiere på hiten “It Don't Mean A Thing If You Ain't Got That Swing, ” og da swing-besettelsen feide nasjonen tre år senere, kalte noen til og med Ellington profetisk.
"Vår store innsats har vært å få symfoniorkesteret til å svinge, som alle sier ikke kan gjøres, men jeg tror vi klarte å gjøre det veldig bra, " sa Ellington i sin selvbiografi, Music is My Mistress .
Ellington gjorde det ganske bra i mer enn 50 år, og hjalp dusinvis av jazzmusikere med å starte karrieren i bandet hans. Han komponerte mer enn 3000 sanger fra roret ved pianoet, både for sitt eget band og for andre. Ellington og bandet hans opptrådte også over hele Europa, Midt-Østen, Latin-Amerika og Asia.
Da Ellington døde av lungekreft i 1974, overtok sønnen, Mercer Ellington, The Washingtonians, som fortsatte å spille til Merceres død i 1996. Ellingtons barnebarn driver nå bandet under navnet Duke Ellington Legacy Big Band.
Feir Ellingtons arv ved å gjøre en liten sving av deg selv - eller lære noen leksjoner fra The Duke selv med Smithsonian Jazzs online Ellington Class.
