Hvordan den grønne boken hjalp afroamerikanske turister med å navigere en adskilt nasjon

For svarte amerikanere som reiste med bil i en tid med segregering, ga den åpne veien alvorlige farer. Kjøring av utdanningsavstander til ukjente byer, og svarte bilister kjørte på institusjonalisert rasisme i en rekke skadelige former, fra hoteller og restauranter som nektet å imøtekomme dem til fiendtlige "solnedgangsbyer", der utsendte skilt kan advare folk om farger om at de ble forbudt etter natta .

Relaterte leser

Saint Monkey: A Roman

Relatert innhold

• “Kjøring mens svart” har vært rundt så lenge biler har eksistert

Paula Wynter, en kunstner på Manhattan, husker en skremmende biltur da hun var en ung jente på 1950-tallet. I Nord-Carolina gjemte familien seg i Buick deres etter at en lokal lensmann passerte dem, gjorde en U-sving og ga jag. Wynter far, Richard Irby, slo av frontlyktene og parkerte under et tre. "Vi satt til solen kom opp, " sier hun. ”Vi så lysene hans passere frem og tilbake. Søsteren min gråt; min mor var hysterisk. ”

"Det gjorde ikke noe om du var Lena Horne eller Duke Ellington eller Ralph Bunche som reiser stat til stat, om veien ikke var vennlig eller vennlig, " sier New York City-baserte filmskaper og dramatiker Calvin Alexander Ramsey. Med regissør og medprodusent Becky Wible Searles, intervjuet han Wynter for deres kommende dokumentar om den visjonære gründeren som ønsket å gjøre reiser enklere og tryggere for afroamerikanere. Victor H. Green, en 44 år gammel svart postfører i Harlem, stolte på sine egne erfaringer og på anbefalinger fra svarte medlemmer av hans postvesenforening for den stiftelsesguiden som bærer navnet hans, The Negro Motorist Green-Book, i 1937 . Den 15-siders katalogen dekket Grønne hjemmegras, hovedstadsområdet i New York, og listet opp bedrifter som ønsket svarte velkommen. Styrken til guiden, sier Ramsey, også forfatteren av en barnebok og et skuespill fokusert på Green-book- historien, var at den “skapte et sikkerhetsnett. Hvis en person kunne reise med bil - og de som kunne, gjorde det - ville de føle seg mer i kontroll over sin skjebne. Grønnboka var det de trengte. ”

Den endelige utgaven av Green Book, i 1966-67, fylte 99 sider og omfavnet hele nasjonen og til og med noen internasjonale byer. Guiden pekte svarte reisende til steder inkludert hoteller, restauranter, skjønnhetssalonger, nattklubber, golfbaner og statlige parker. (Utgaven fra 1941 ovenfor er bosatt i Smithsonian National Museum of African American History and Culture.)

Ramsey-postfirmaer, forklarer Ramsey, hadde en unik beliggenhet for å vite hvilke hjem som ville romme reisende; de sendte overskudd av oppføringer til Green. Og svarte reisende hjalp snart Green - sendte inn forslag, i et tidlig eksempel på det som i dag vil bli kalt brukergenerert innhold. En annen av Grønns nyvinninger forberedte dagens nettverk for boliger; som Airbnb, oppførte guiden hans private boliger der svarte reisende kunne bo trygt. Det var faktisk en ære å ha sitt hjem oppført som et romshus i Green-Book, selv om listene i seg selv var minimalistiske: “ANDALUSIA (Alabama) TOURIST HOMES: Mrs. Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street. ”

Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12

Denne historien er et utvalg fra aprilutgaven av Smithsonian magazine

Green-Book var uunnværlig for svart-eide virksomheter. For historikere, sier Smithsonian-kurator Joanne Hyppolite, listene gir oversikt over "fremveksten av den svarte middelklassen, og spesielt av entreprenørskapet til svarte kvinner."

I 1952 trakk Green seg ut av posttjenesten for å bli forkynner på heltid. Han belastet nok for å få et beskjedent overskudd - 25 øre for den første utgaven, 1 dollar for den siste - men han ble aldri rik. "Det handlet egentlig om å hjelpe, " sier Ramsey. På høyden av opplaget trykte Green årlig 20 000 bøker som ble solgt på svarte kirker, Negro Urban League og Esso bensinstasjoner.

Green skrev i 1948-utgaven, og spådde: "Det vil komme en dag i den nærmeste fremtiden når denne guiden ikke trenger å bli publisert. Det er da vi som rase skal ha like muligheter og privilegier i USA. ”Han døde i 1960, fire år før kongressen vedtok Civil Rights Act.

Grønns varige innflytelse, sier Ramsey, "viste vei for den neste generasjonen av svarte gründere." Utover det legger han til, "Tenk på å be folk åpne sine hjem for folk som reiser - bare det fine med det alene. Noen mennesker siktet litt, men mange belastet ingenting. ”

I dag jobber filmskaper Ric Burns med sin egen Green-Book- dokumentar. "Dette prosjektet begynte med historikeren Gretchen Sorin, som vet mer enn noen om Green-Book, " sier Burns. Filmen, sier han, viser den åpne veien som et sted for "skygger, konflikter og uutholdelige omstendigheter."

Washington, DC-baserte arkitekturhistoriker Jennifer Reut, som opprettet bloggen “Mapping the Green Book” i 2011, reiser landet rundt for å dokumentere overlevende Green-Book- nettsteder, som Las Vegas, Nevadas Moulin Rouge kasino og hotell, og La Dale Motell i Los Angeles. Mye av fokuset hennes, sier hun, er å se på steder “midt i ingensteds. Det var her det var mye farligere for folk å dra. ”