Klimaendringene endrer verdens hav på mange måter: vannene blir varmere, høyere og surere, noe som igjen har en ødeleggende innvirkning på livet i havet. Som Brady Dennis og Chris Mooney rapporterer for Washington Post, har en ny studie funnet ut at klimaendringer også kan endre fargen på havene, noe som gjør dem grønnere i noen regioner og blåere i andre.
Sjøvann kan, avhengig av hvor du er, vises i en rekke forskjellige blå og grønne nyanser. Når sollys treffer havet, blir de fleste av bølgelengdene absorbert av vannmolekyler, men korte blå og fiolette bølgelengder reflekteres tilbake, og det er derfor havvann noen ganger ser blått ut, ifølge NASA. Hvis organismer er til stede i vannet, kan de imidlertid absorbere og reflektere lys, noe som igjen endrer hvordan vi ser havets farge. Grønne fargetoner stammer fra tilstedeværelsen av planteplankton, mikroskopiske alger som inneholder pigmentet klorofyll, som først og fremst absorberer blå deler av sollys og reflekterer grønt lys. Så når det er et stort antall planteplankton som flyter gjennom et gitt havområde, virker farvannet grønt.
De tusenvis av planktonarter som finnes over hele kloden er spesielt tilpasset enten kaldt eller varmt vann, som Sarah Gibbens fra National Geographic bemerker. Så skift i havtemperatur kan ha en markant innvirkning på hvor — eller om — visse alger kan overleve. Når havoverflater blir varmere, blandes ikke disse vannene så ofte med dypere vann som er rike på næringsstoffer som planteplankton trenger for å trives. Tidligere forskning har vist at noen av organismer dør i møte med disse endringene, mens andre reagerer ved å flytte til kjøligere lapper av havet.
For den nye studien, publisert i Nature Communications, utviklet et team av forskere en modell som simulerer hvordan ulike alger vil vokse og samhandle når de globale temperaturene stiger - og hvordan disse endringene igjen vil påvirke havfargen. Modellene var basert på data fra satellitter som måler lyset som reflekteres fra Jorden. Forskerne kjørte sin modell frem til år 2100, og redegjorde for endringer i globale temperaturer på opptil tre grader Celsius (5, 4 grader Fahrenheit). Og de fant ut at ved slutten av det 21. århundre kan mer enn 50 prosent av verdens hav endre fargen.
Teamet spår at blå lapper av havet, som de i subtropene, vil bli enda blåere på grunn av et redusert antall planteplankton. Og grønne hav, som de nær polene, vil bli grønnere etter hvert som flere alger blomstrer der. Disse endringene i farger vil være alt annet enn umerkelige for det menneskelige øyet, ifølge forskerne, men satellitter vil være i stand til å oppdage forskjellen. Havfarge kan derfor være en viktig indikator på endringer som skjer innen det marine økosystemet. Planteplankton er livsnerven i den marine matveven, og mater alt fra mikroskopiske organismer til store hvaler; fraværet i visse områder vil tømme en viktig matskilde for livet i havet.
"Det som var spesielt med modellen, er at det antyder at de subtile fargeforskyvningene er et tidlig varselstegn, " forteller Stephanie Dutkiewicz, hovedforfatter av studien og hovedforskningsforsker ved MITs avdeling for jord, atmosfærisk og planetisk vitenskap, forteller Gibbens. ”Planteplankton er basen på det marine matvevet. Alt i havet krever planteplankton for å eksistere. Effekten vil merkes helt opp i næringskjeden. ”
