2014 var et alarmerende år for meslingstilfeller. Ifølge CDC var det 23 utbrudd og 644 tilfeller. Og allerede den første måneden av 2015 har vært preget av et meslingutbrudd ved Disneyland i California. California Department of Public Health har bekreftet 59 tilfeller så langt.
Noen medier har vært raske med å "klandre de uvaksinerte" for California-utbruddet, fordi de fleste av disse tilfellene var hos personer som ikke var vaksinert mot sykdommen. Det er mer enn én grunn til at en person kanskje ikke har en vaksine mot meslinger: de kan utilsiktet ha falt bak skuddplanen, ganske enkelt vært for ung - eller helt nektet vaksinen.
Men mens legene bruker reklamen for å presse på den anbefalte vaksinasjonsplanen, er det ikke riktig å bare klandre antivaksinasjonsbevegelsen for disse utbruddene. Ohio utbrudd i 2014 utgjorde for eksempel 382 av årets tilfeller - og viruset som forårsaket det ble båret fra Filippinene, som har kjempet med et massivt sykdomsutbrudd siden 2013, av en Amish-misjonær.
Julia Belluz for Vox forklarer at selv om denne reisende ikke var ansvarlig for alle sakene i 2014, gjorde misjonæren "et ellers umerkelig år for dette viruset til et av de verste i nyere historie."
Ohio Amish-samfunnet som misjonæren returnerte til, var fullt av uvaksinerte mennesker. Amish-samfunnene generelt avstår fra en rekke moderne oppfinnelser og bekvemmeligheter. De går uten biler, offentlige verktøy som strøm, telefoner eller datamaskiner. De nøyaktige reglene kan avvike fra fellesskap til fellesskap, men formålet er å holde kulturen deres sterk og separat. I dette Ohio-samfunnet ble imidlertid ikke vaksiner unngått på grunn av religiøs tro, men fordi to Ohio-barn angivelig hadde blitt syke etter deres MMR-skudd på 1990-tallet. Samfunnet sluttet å vaksinere seg.
Det gjorde at viruset spredte seg raskt når misjonæren kom hjem. Belluz skriver at meslinger er utrolig smittsomt:
En person med meslinger kan hoste i et rom, forlate, og - hvis du var uvaksinert - timer senere, kan du fange viruset fra dråpene i luften som de etterlot seg. Ingen andre virus kan gjøre det. Den lever også på overflater i timevis, og finner nye verter i det uimmuniserte.
"Meslinger er veldig smittsom, så når en gang [Ohio-misjonæren] følte seg bedre, dro han til kirken, og kirken var i en persons hus, " sier Fletcher. "Flertallet av de første sakene koblet vi tilbake til ham. De hadde alle gått i kirken i det huset."
Den landlige beliggenheten og mangelen på telefoner gjorde det vanskelig å fortelle folk som kan ha blitt utsatt for å bli i karantene. Men ingen døde, og bare ni personer ble innlagt på sykehus da utbruddet var under kontroll.
Mens Ohio-historien ikke stemmer overens med ideen om at "anti-vaxx" -sentiment har brakt meslinger tilbake til USA, understreker den viktigheten av å bli vaksinert. Bare rundt 2 prosent nekter vaksiner, og antallet har ikke vokst det siste tiåret. Men det landsdekkende gjennomsnittet skjuver det faktum at noen samfunn kan ha en høy andel uvaksinerte. De fleste tilfeller blir utløst av reisende som tar med seg viruset tilbake.
Meldingen er rett og slett mer nyansert, påpeker Keith Kloor i et innlegg på Discover 's Collide-a-Scape-blogg. "Enklavene med lav vaksinasjon er et folkehelseproblem, " fortalte Yale-forsker Dan Kahan. "Men å tilskrive dem til generell angst for vaksinerisiko i det offentlige er ikke nyttig - og er faktisk i seg selv farlig."
Problemet er at denne fortellingen skjuler den mer kompliserte sannheten - at det er mange årsaker til undervaksinasjon. Det er ikke bare at folk nekter vaksiner. Noen ganger er det bare nøling, fravær eller til og med mangel på muligheter som hindrer dem i å bli vaksinert. Å takle alle årsakene, påpeker Kloor, er den eneste måten å bekjempe disse sykdommene på riktig måte.
