For tretti år siden så fremtiden dyster ut for den mindre langnøstede flaggermusen. I 1988, med en befolkning på under 1 000 og bare 14 kjente hytter, oppførte US Fish and Wildlife Service det som truet.
Men ting ser opp for flaggermusen. Som byrået kunngjorde denne uken i en pressemelding, har flaggermusen kommet seg nok til å bli fjernet fra listen. Takket være binasjonal innsats de siste tiårene, er det nå rundt 200 000 mindre langnøstede flaggermus ved 75 høydedrag i det amerikanske sørvest og Mexico. Det er den første flaggermusen som noen gang er fjernet fra USAs liste over truede arter på grunn av utvinningen av befolkningen.
"Vitenskapen viser tydelig at trusler mot flaggermusen er blitt eliminert eller redusert til det punktet at flaggermusen har kommet seg, " sier Amy Lueders, byråets regionale direktør for sørvest for tjeneste, i en uttalelse.
Nektar-fôring flaggermus utvinning er også gode nyheter for miljøet. Det er en viktig pollinator og frøspredning av saguaros i Sonoran-ørkenen og tequilaproduserende agave i Mexico sentrum. Selv om noen bestander av flaggermus migrerer mellom USA og Mexico, blir andre i Mexico året rundt. Dyrene bidrar til sunne naturtyper i begge land.
For tiår siden bidro flere faktorer til artsnedgangen. Som Michael Greshko rapporterer for National Geographic, forstyrret vandaler så vel som narkokarteller og menneskehandlere som opererte nær grensen ofte flaggermusens dyrebare leveområde. Mexicos innsats for å dempe vampyr flaggermus på grunn av trusler mot rabies påvirket også utilsiktet den mindre langnødde flaggermusen.
Men flaggermusens avtagende befolkning var en oppfordring til våpen. Biologer, forskere, tequila-produsenter og til og med innbyggere i Arizona fikk jobbe for å hjelpe befolkningen å sprette tilbake.
Som Michael Greshko rapporterer, bidro amerikanske og meksikanske byråer til å beskytte flaggermusens matkilde, som agaves og saguaro. De slo også ned på menneskelig innblanding for å beskytte fôringssonene. Innbyggere i Arizona begynte å samle inn data om flaggermusens bruk av kolibri-matere for å hjelpe biologer med å bedre forstå migrasjonsmønstrene deres. Noen innbyggere hjalp også til med å spore roostingssteder ved å fange flaggermus for å feste radiosendere.
Tequila-produsenter i Mexico spilte en annen viktig rolle. Som Greshko forklarer, må tequila-produsenter høste agaven før den blomstrer for å sikre at plantens sukker fortsatt er intakt. Men flaggermus - plantens naturlige pollinatorer - kan ikke mate på blomsterløs agave.
Rodrigo Medellín, professor i økologi University of Mexico, arbeidet for å løse dette problemet med et "flaggermusvennlig" tequila-sertifiseringsprogram. Produsenter kan tjene etiketten ved å la noen av agaveplantene deres blomstre og gi mat til flaggermusene.
I 2015 fjernet Mexico flaggermusen fra sin truede liste, og tidlig i 2017 kunngjorde USA først at de planla å gjøre det samme.
Det er ikke alltid gode nyheter når dyr blir fjernet fra listen over beskyttede arter. Tap av beskyttelse kan bremse utvinningsarbeidet. For eksempel var miljøgrupper tidligere i år sterkt imot et forslag om å avliste Canada-gaupene, rapporterte The Washington Posts Darryl Fears den gang. Annonseringen i 2017 for avnotering av Yellowstone grizzlybjørner møtte lignende motstand.
For det meste ser imidlertid nyheten om avskaffelse av den mindre nese på flaggermus ut til å være positiv. I en uttalelse kaller Bat Conservation International (BCI) sjefforsker Winifred Frick det for en suksesshistorie.
Historien om den mindre langnødde flaggermusen viser at bevaring og vitenskap kan samarbeide for å gi arter sjansen til å komme seg og vedvare, "sier hun." Forskere og konserveringsgrupper i både Mexico og USA har jobbet sammen gjennom årene mot å gjenvinne disse flaggermusene, er det en spennende suksesshistorie for konserveringsarbeid og den truede arten. "
Avnotering betyr ikke at samtaleinnsats er over. US Fish and Wildlife Service sier at den snart vil gi ut et utkast til overvåkningsplan etter fjerning.
Rettelse 20. april 2018: En tidligere versjon av denne historien refererte til feil kjønnspronomen for å identifisere sjefforsker Winifred Frick. Stykket er oppdatert.
