Alle vet at Stegosaurus hadde fire halespikes. De formidable våpnene som denne rare dinosauren sportet, var noen av dens mest fremtredende trekk. Likevel, da Stegosaurus var ny innen vitenskapen, virket det som om denne dinosauren bustet med enda flere pigger.
I 1891 ble den første fulle skjeletttegningen av Stegosaurus ungulatus opprettet under ledelse av Yale paleontolog Othniel Charles Marsh. Skapningen var subtilt annerledes enn Stegosaurus slik vi kjenner den i dag, men det var en funksjon som absolutt stakk ut. Langs halen var fire pigger. Vi vet nå at Marsh, så vel som andre paleontologer, tok feil av piggene, men hvorfor gjorde de denne feilen?
Paleontologer Kenneth Carpenter og Peter Galton spore Marshs vitenskapelige trinn i et papir som er inkludert i The Armored Dinosaurs . Det viser seg at den åttespikrede Stegosaurus ble født via en mash-up av flere forskjellige eksemplarer. Marsh anerkjente dette og betydde at gjenoppbyggingen bare skulle representere din generelle arketype for dinosauren.
Fortsatt var den åttespikete formen en nærmere tilnærming av dyret enn noen av naturforskernes tidligere tolkninger. Da Marsh opprinnelig beskrev Stegosaurus i 1877, trodde han at dinosauren så ut som en gigantisk skilpadde. Marsh så for seg de store trekantede platene som en del av et stort skall som skapte et benete "tak" over dyrets rygg (derav navnet Stegosaurus, som betyr "tak firben"). Yale-paleontologen kastet senere dette synet, men da var det problemet med piggene. Marsh var ikke sikker på hvor de skulle gå, og foreslo på et tidspunkt i 1880 at våpnene var håndleddspigger som kunne vært brukt til forsvar hvis Stegosaurus støttet seg tilbake på halen.
Ikke lenge etter at han foreslo hypotesen om håndleddet pigge, mottok Marsh en steinbruddskisse fra en av samlerne hans, William Reed, som viste pigger i nær tilknytning til spissen av halen. Flere andre Stegosaurus- pigger ble funnet som dette, og bekreftet at piggene hørte hjemme på enden av halen. Marsh forandret ideene deretter etter 1887.
Etter at han kjente igjen plasseringen av halespikene, mente Marsh at de forskjellige prøvene som ble sendt til ham representerte distinkte arter av Stegosaurus med forskjellige antall halespikes. Avhengig av arten, kan en Stegosaurus ha mellom ett og fire par pigger - Marsh vurderte ikke muligheten for at pigger kunne ha gått tapt i noen prøver, eller at ekstra pigger kan bli funnet sammen med andre. Denne typen deling var vanlig i høyden av "Bone Wars" -tiden. Hvis et bein eller prøve så annerledes ut enn det som allerede var kjent, fortjente det å bli skilt ut som en ny art. (Praksisen skapte vedvarende hodepine for generasjoner av paleontologer etter Marsh.)
Frustrerende, Marsh ga ikke detaljer om hvorfor han trodde hver art hadde forskjellige antall pigger. Det ser ut til at han ganske enkelt tok det som ble funnet i feltet til pålydende, selv om flere eksemplarer med bare fire halespydene var kjent for ham ved gjenoppbyggingen i 1891. Den åtte-piggete Stegosaurus kan ganske enkelt ha vært et produkt av forvirring og standardpraksis på den tiden, men det er ingen bevis for at denne dinosauren hadde mer eller mindre enn fire pigger. En åtte-pigget Stegosaurus ville helt sikkert sett imponerende ut, men selv den riktige, fir-piggete modellen er imponerende nok.
