En av de største gjenstandene for å demonstrere den grusomme effektiviteten av segregering under Jim Crow er en 77-tonns jernbanevogn med segregeringstid som vises på Smithsonians National Museum of African American History and Culture når museet åpnes i september. Det vil gi besøkende den foruroligende opplevelsen av å faktisk tråkke i den segregerte fortiden når de går gjennom den for å se den.
Relatert innhold
- Denne viktige oppfinneren hjalp oss med å gi frasen “The Real McCoy”
Den restaurerte personbilen Pullman Palace, som kjørte langs den sørlige jernbaneruten i løpet av første halvdel av 1900-tallet, fungerer som et sentralt artefakt i museets enorme åpningsutstilling “Defending Freedom, Defining Freedom: Era of Segregation 1876-1968.”
Når de går gjennom sørlige jernbanevogn nr. 1200, vil besøkende se at det ikke er noen bagasjehyller i den "fargede" delen, noe som krever at reisende klemmer koffertene rundt føttene, og at det "fargede" badet er mindre og mangler fasiliteter for hvite ”bad.
"Det er alle disse subtile og ikke-så-subtile påminnelsene om at 'du ikke er like god som menneskene i den andre delen, ' sier Spencer Crew, kurator for utstillingen. "Så ofte kan denne epoken virke abstrakt og langt borte for folk, men dette gir dem en sjanse til å reise tilbake i tid og se og oppleve den."
Crew legger til at bilen snakker spesielt til utfordringene som afroamerikanere sto overfor da de prøvde å bevege seg rundt i landet. Togreiser var den viktigste måten folk dekket lange avstander i USA til i det minste på 1950-tallet. Siden adskillelseslovene nesten helt ble implementert i Sør, skapte dette rare situasjoner for reisende som beveget seg mellom de to delene av landet.
"Hvis du kom fra New York, da du kom til Washington, DC, ville du måtte bytte den bryteren, " sier Crew. "Eller i Midtvesten, hvis du reiste gjennom Cincinnati da du kom til grensen til Kentucky, må du bytte den."
Å skaffe seg bilen og få den til museet har ikke vært noen enkel oppgave. Tidlig i museets planlegging begynte regissør Lonnie Bunch, Crew og andre, inkludert William Withuhn, kurator emeritus av historie, teknologi, transport og forretning ved Smithsonians National Museum of American History, å undersøke hvordan en segregeret bil kan bli anskaffet.
De nådde ut til Pete Claussen, styreleder og administrerende direktør i Gulf & Ohio Railways som lenge hadde jobbet med Smithsonian som medlem av det nasjonale styret. Etter hvert kunne han spore opp denne bilen, som ble lagret på Tennessee Valley Railroad Museum, i Chattanooga, men ikke var utstilt.
"Bilen lå på den sørlige jernbaneruten, og den ble endret til å bli en segregeret bil, " sier Michèle Gates Moresi, museets samlingens kurator. "Innsatsen og pengene og hjernekraften som gikk i segregering var viktig å presentere."
Det var en bil som opprinnelig ble bygget av Pullman i 1922 som en buss med åpent vindu, og var en av flere biler som ble valgt til å bli konvertert i sin butikk i Spartanburg, South Carolina, til det South Railway beskrev som "69'-0". Buss (liggende seter). ”“ Del. ”Var forkortet for“ partisjonerte ”segregerte biler - mens“ 69’-0 ”” refererer til lengden over endens søyler på bilen.
Museet arbeidet utrettelig for å gjenopprette jernbanevognen for å gjenspeile slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-årene under Jim Crow-perioden med segregering. (NMAAHC, Gift of Pete Claussen og Gulf and Ohio Railways) Gates Moresi påpeker at poster viser at det gikk til butikken igjen på 1950-tallet for mer arbeid, sannsynligvis for en del oppussing siden den sist var i butikken 12 år tidligere, og kom ut for service på jernbanen i 1952. “Skilleveggen ble opprettholdt etter 1952, så vi hadde som mål å gjenopprette den til personbilens utseende fra 1940-tallet, sier hun.
Selvfølgelig hadde personbilen vært ute av drift i flere tiår, så den krevde omfattende restaureringsarbeid - fjernet betydelig rust på utsiden og understellet, og testet for bly og asbest. Den ble deretter restaurert for å gjenspeile slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet under Jim Crow. Segregeringslovene ble håndhevet fram til 1965. Dette betydde ikke nødvendigvis en full restaurering som gjorde at den så splitter ny ut, men hovedsakelig å sikre at den så passende tid ut.
"Det var ganske rustet ut, " sier Gates Moresi. "Det tok et par år, fra å flytte den (det ble levert til museet på en flatbed, med flere gater i Washington, DC stengt under transporten), til å erstatte stoffer og alt annet."
Siden mange av disse bilene ble forkastet eller oppgradert av jernbaneselskapet da segregeringslovene ble endret, var det vanskelig å finne disse stoffene og erstatningsdelene. Det var også kostbart. Heldigvis fikk museets team økonomisk assistanse fra Claussen (som donerte midler til restaureringsarbeidet) samt en Save America's Treasures-bevilgning og tilskudd fra private givere.
Besøkende vil gå gjennom bilen og få en innføring i reisesegregering - at segregeringen ikke var begrenset til tog, og hvis du reiste med buss eller båt eller til og med flyselskaper, ble slike divisjoner håndhevet strengt. Men utover realitetene i segregering, tilbyr bilen også en mulighet til å diskutere rollen som Pullman-portører og trenervert - nøkkelfigurer i det afroamerikanske samfunnet.
"Dette var veldig godt tilbakelagte individer, så de hadde mye erfaring og perspektiv å dele med folk de snakket med mens de reiste over hele landet, " sier Crew. "Deres prominens og viktighet er en viktig del av historien."
Museet innlemmer også lyd i gjenstanden, slik at besøkende vil høre stemmene til mennesker i både de "hvite" og "fargede" delene, og har utvekslinger som man sannsynligvis vil høre den gangen (for eksempel stemmen til en afrikansk- Amerikansk jente som spør moren sin hvorfor de ikke kan bruke det “hvite” badet og moren hennes sier at de ikke har lov til det).
"Det har alltid vært en del av museets mål å gjøre opplevelsen så visceral som vi kan, " sier Crew. "Å gjøre det med sterke historier slik at folk kan føle seg nær opplevelsen, og dette er en av disse anstrengelsene for å få det til."
