Jeg vokste opp i Sør-California, delvis i Orange County, som på den tiden fremdeles hadde nesten like mange jordbærfelter som kjøpesentre. Jeg husker at jeg så ut på radene med lave planter og følte meg dårlig for de vandrende gårdsarbeiderne som hanket over å plukke av bærene i den varme solen. Likevel elsket jeg (bokstavelig) fruktene av deres arbeid, de søte, saftige røde bærene, som min familie kjøpte av boksen på gårdsstativer.
De fleste av disse åkrene har siden blitt erstattet av kanalhjem, og med årene ser det ut til å ha blitt vanskeligere og vanskeligere å finne gode jordbær. California produserer rundt 75 prosent av landets jordbær, og fordi de er så delikate og forgjengelige, er mange av de du får i supermarkedet nå store, smakløse og tørre. Jeg ga nesten opp min tidligere favoritt frukt.
Så det var en hyggelig åpenbaring for meg da jeg flyttet til New York State for noen år siden og prøvde de første lokale jordbærene mine - tommelstore, rubinrøde og så spekket med søt jordbær at jeg kunne ha grått. Sesongen her er kort - bare noen få uker i juni og begynnelsen av juli - men det hender bare at bryllupet mitt er planlagt for høst jordbærsesong, og forloveden min og jeg planlegger å servere dem ved siden av kaken. Jeg bryr meg ikke engang om jeg dribler litt av den røde saften på kjolen.
For to år siden dro jeg til en jordbærfarve, og det viser seg at jeg hadde rett til å synes synd på vandrende arbeidere. Etter bare en drøy times tid plukket ryggen av smerter. Desto mer grunn til å bruke dem med omhu.
Hvis du kan få tak i gode jordbær (og kan holde deg fra bare å sprite dem som gumdrops), er her fem gode måter å spise dem på:
1. Med krem. Dette er så klassisk som det blir. Når du kombinerer jordbær med krem (pisket eller på annen måte), kan du bruke dem til å toppe kake eller englekos, eller blande med marengsbiter til den engelske desserten kalt Eton Mess (som oppsto på Storbritannias mest berømte privatskole).
2. I en kake. Året som jeg plukket mine egne jordbær bestemte jeg meg for å bruke dem i en kake for å ta med til en 4. juli-grillfest. Det var enkelt - bare glaserte bær i en kakeskorpe - men takket være kvaliteten på bærene var det godt nok å samle rave fra noen studenter fra Culinary Institute of America.
3. I en risotto. En av kollegene mine bruker ville jordbær i en uventet risotto, selv om jeg ser for meg at kultiverte også ville fungere. Dette er en god bruk for bær som ikke er veldig søte. Bare følg favorittoppskriften din - eller prøv denne fra Saveur - til å hakkede bær, og avslutt med fersk parmesanost og et friskt jordbærpynt.
4. På en salat. Jordbær parer seg godt med balsamicoeddik og lag en god salatdressing, som en pleide å toppe en spinatsalat fra magasinet Gourmet .
5. I en cocktail. Daiquiris er det populære valget, og margaritas et nært sekund, men prøv for noe litt annerledes å bruke en jordbærbusk - kjent som en gastrique i Frankrike - som er en gammeldags kokt og kjølt blanding av frukt, eddik og sukker som kan være full som er eller lagt til en cocktail.
