Den gjennomsnittlige amerikaneren er kanskje bare vagt kjent med viseadmiral Horatio Nelson, den britiske marineadmiralen og helten fra Napoleonskrigene. Men for Storbritannia er han som George Washington, Ulysses S. Grant og George Patton rullet inn i en. Generelt viser portretter av genialgeneral og marinegeni ham i et smigrende lys. Noen skildrer ham som nesten guddommelig. Men Camilla Turner på The Telegraph melder at en nylig gjenoppdagelse av et lenge tapt maleri sikter til realisme, og viser hans kamp arr og krigsslitne ansikt på en måte andre kunstnere unngikk.
Turner rapporterer at bildet er et maleri som ble ferdigstilt av den italienske kunstneren Leonardo Guzzardi i 1799. Det er en av en serie portretter malt av Guzzardi som skildrer marinehelten. I maleriene hans rykket ikke Guzzardi fra å vise sårene i ansiktet på Nelson eller den savnede armen (etter å ha tapt det i slaget, kom han tilsynelatende tilbake til å gi ordre bare en halv time etter amputasjonen, ifølge personlige beretninger). Men i løpet av årene har institusjoner som eier disse portrettene, noen av dem bare viser ansiktet til Nelson og noen av dem skildrer hele skikkelsen hans, malt over eller lett for å gjøre ansiktsmiskenheten lettere.
Faktisk rapporterer Turner at det samme hadde blitt gjort med det gjenoppdagede maleriet, som ble funnet i en amerikansk samling av kunsthandler Philip Mold. Under en restaureringsinnsats ble malingen fjernet, noe som avdekket det originale rødlige såret og manglende øyenbryn.
"Nelson er avmagret og slitt slitt, med et arrete hode, en savnet arm (ikke påvisbar i gjengivelsen), et blodskudd øye og stort sett mangler øyenbryn, " skriver Mold i en beskrivelse av portrettet, nå utstilt (og for salg til en ukjent pris) fra Philip Mold & Company. "Portrettet er kompromissløst, så mye at en tidligere eier, uten tvil ubehagelig av det ødelagte øyenbrynet, fikk det malt inn for å matche det til høyre."
Mold forteller Turner at opplevelsen var som å "reversere plastisk kirurgi." "Å se arret dukke opp var et bemerkelsesverdig øyeblikk - den menneskelige Nelson erstattet den mer heroiske projeksjonen, " sier han.
Guzzardi (og andre artister) laget flere versjoner av dette Nelson-portrettet. I følge forskning fra Mold og lærde Martyn Downer, er det nylig avdekket maleriet et av Nelsons tidligere iterasjoner (antall medaljer og ordrer Nelson bærer på indikerer om maleriet ble laget før eller etter august 1799).
Før det dukket opp, var kunsthistorikere allerede klar over at denne versjonen av portrettet eksisterte. På begynnelsen av 1880-tallet fant en Londonhandler at den rullet opp og samlet støv i Italia. Han solgte den til slutt til den engelske samleren og Nelson-forkjemperen Alfred Morrison, og portrettets kjente oppholdssted ble sist rapportert i 1897, da det var i Morrisons samling. Etter hans død ble verket solgt av Morrisons kone, og til slutt havnet i New York, hvor det ble anskaffet av en George M Juergens; etter hans død i 1987 ble portrettets nye eier en uidentifisert venn av Juergens.
Selv om det er naturlig å løve Nelson ved å dekke over skadene, er sårene hans en stor del av legenden. I motsetning til andre befal, satte han seg på ildlinjen. I juli 1797 ledet Nelson et angrep på Tenerife på Kanariøyene, og tok en muskettkule til armen så snart han gikk i land. Lemmet ble amputert, men ifølge legenden (og personlige kontoer) ga Nelson ordre igjen en halvtime senere. Han fikk skaden på øyet under slaget ved Nilen i 1798, en nøkkelseier for britene under Napoleonskrigene. Han ble skutt i ansiktet av en fransk skarpskytter, hvor han utsatte en centimeter lang del av hodeskallen. Som etterlot seg et stort arr og fjernet det meste av øyenbrynet.
Nelson's lykken strøk ut i 1805 ved slaget ved Trafalgar utenfor kysten av Spania. Frankrike og Spania forberedte en invasjon av de britiske øyer, og bare den britiske marinen sto i veien. Nelson tenkte en innovativ nærkampstrategi for sin flåte. Det var litt for nært. En annen fransk snikskytter slo ham i skulderen ombord på kommandoskipet sitt, med den dødelige muskettkulen som reiste inn i ryggen. Den intense melee tok fire og en halv time, men Nelson varte lenge nok til å høre at styrkene hans hadde vunnet. Trafalgar Square i London sentrum, hvor Nelson ser ned fra sin søyle, er et minnesmerke over den avgjørende kampen.
