Kan du navngi et stoff som kommer fra jorden, er raffinert av varme og brukes daglig av millioner av mennesker over hele verden? Hint: Det er en svart væske.
Nei, ikke olje. Prøv det som ofte kalles verdens nest mest verdifulle vare * —kaffe.
Samlet drikker vi fire milliarder kopper kaffe i året, nok til å fylle Yankee Stadium 85 ganger, ifølge Jonathan Silvertowns bok An Orchard Invisible: A Natural History of Seeds . Silvertown kaller kaffebønner "verdens mest verdsatte frø", og det får meg til å smile for å tenke på at vi i så måte ikke er mye annerledes enn ekorn eller fugler, og skurrer rundt på jakt etter frø for å gi næring til vår daglige tilværelse.
Appellen til dette bestemte frøet for de fleste av oss er selvfølgelig koffein. Jada, jeg liker smaken og aromaen av kaffe også, men hvis jeg er ærlig, er det ikke min primære motivasjon - jeg drikker kaffe for å våkne (eller holde meg våken). Det er oppsiktsvekkende å innse at jeg i utgangspunktet drikker gift, fra kaffeplantens perspektiv:
Koffein er en defensiv sammensatt formål som er giftig for insekter, som hemmer vekst av bakterier og sopp, dreper snegler og snegler, "skriver Silvertown. Men i menneskelige hjerner hemmer koffein noe annet - et stoff som kalles adenosin.
Adenosin fungerer som en bremse på avfyringen av nevroner, "forklarer han." Så når koffein kommer i veien for denne bremsen, får den menneskelige maskinen fart på. "(Og som vi lærte tidligere i år, kan for mye koffein gjøre deg gal .)
Mennesker har visstnok tullet med sine egne bremser. En kollega viste meg bare et papir han fant mens han gjennomgikk et online arkiv. Den er fra en utgave fra 1879 av The Journal of the Anthropological Institute of Storbritannia og Irland, og har den forferdelige antikviterte tittelen "Etnologiske tips som er gitt av stimulanter i bruk blant villmenn og blant de gamle."
Forfatteren, en pompøs (og åpenlyst rasistisk) kapell ved navn AW Buckland, påpeker at stort sett alle sivilisasjoner kjent på den tiden hadde "funnet midler til å produsere en slags stimulerende drikke" som ofte "gir en hyggelig oppstemthet og en økning av styrke og mot. "
Hmm. Med andre ord, kaffe er et merke av fremgang og høyere intelligens?
Det virker som om jeg allerede har oppnådd mye i dag.
* Denne "nest mest verdifulle" detalj blir ofte publisert av anerkjente kilder, men som en fersk artikkel av Mark Pendergrast påpeker, kan dette være feilaktig. Kaffe er definitivt en ledende landbrukseksport i de fleste utviklingsland, men rangeringen avhenger av hvilke faktorer du inkluderer i beregningen. Statistikk er sjelden enkel!
