I følge legenden ble Afrodite, den greske kjærlighetsgudinnen, og født på Kypros, den tredje største øya i Middelhavet. Gå gjennom "Cyprus: Crossroads of Civilization", en ny utstilling som åpner i dag på National Museum of Natural History, og du kan se hvordan tilbedelsen av guddommen har blitt dypt inngrodd i landets historie. Flat, plankeformede keramiske figurer som dateres tilbake til 2000 f.Kr., husker "Modergudinnen", og det samme gjelder marmorstatuen av Afrodite som holder retten nær baksiden av galleriet.
Men kanskje den mest interessante avsløringen når man sammenligner representasjonene av gudinnen over tid, er i hvilken grad internasjonal påvirkning spiller ut i kypriotisk kunst. For eksempel kan plankfigurene, selv om de er unike for Kypros, være et resultat av å blande den religiøse troen til innkommende nybyggere fra Anatolia (dagens Tyrkia) og øyas opprinnelige innbyggere. På samme måte har marmorstatuen av Afrodite, som ble gravd ut i Salamis, Kypros, og dateres fra en tid etter at Kypros ble annektert av Romerriket i 58 f.Kr., en tydelig romansk stil.
Utstillingen, gjest kuratert av tidligere direktør for Kypros avdeling for antikviteter Sophocles Hadjisavvas, understreker hvordan Kypros beliggenhet ved korsveiene mellom Europa, Asia og Afrika, bidro til dens smeltedigelkultur. Den hevder også at ut av blandingen av kulturelle påvirkninger kom en unik kypriotisk stil.
Avsløringen av utstillingen kommer i 50-årsjubileet for Kypros sin uavhengighet fra Storbritannia. Men, organisert som en tidslinje, spenner den over 11 000 år av øyas historie. Gjennom gjenstander - vaser, skåler, skulpturer, gullsmykker og malerier, hvorav mange aldri har blitt vist utenfor Kypros - dokumenterer utstillingen hvordan livet var fra den gang Kypros ble avgjort til begynnelsen av osmannisk styre i 1571.
"Det er en opplevelse, " sier Hadjisavvas. "Besøkende kan komme i kontakt med befolkningen på Kypros gjennom antikviteter. De kan besøke øya Kypros gjennom denne utstillingen."
