Når folk flest tenker på en ultralyd, kommer en hulking-maskin som gir leger og foreldre synspunkter på et utviklende foster typisk til tankene. Men ingeniører legger teknologien - nyttig på mange steder, fra akutt til idrettsmedisin - i håndflaten.
Relatert innhold
- Fem måter ultralyd endrer medisin, Martian Exploration og til og med telefonen din
Siden grunnleggelsen i 2014 har den Vancouver-baserte oppstarten Clarius spesialisert seg på å utvikle en håndholdt ultralydsskanner som kobles trådløst til en smarttelefon-app, tilgjengelig via iOS- og Android-appbutikker, for å vise bildet. Medisinske fagpersoner kan flytte Clarius-skanneren på ønsket område, ingen gel er nødvendig. Batteridrevet, vanndypet og dråpebestandig. Enheten tilbyr høykvalitets avbildning av hele brystet og magen, inkludert vitale organer som hjerte og lunger.
Med en mindre, bærbar skanner som kan gi samme bildekvalitet som en massiv maskin, utvides mulighetene raskt. For det første betyr det at medisinske team ikke lenger trenger å stole på en enkelt maskin, når en avdeling eller institusjon kan kjøpe mange mindre skannere med lavere prislapper.
Clarius lager flere håndholdte skannere i pris fra $ 6.900 til $ 9.900, fra den for tiden tilgjengelige billigere svart-hvite image C3-modellen til en fullfarge L7 premium-skanner som bør være tilgjengelig sommeren 2017. Tradisjonelt har kostnadene for et ultralydsystem startet rundt 25 000 dollar med avanserte systemer som topper over $ 250 000.
Økt tilgang til ultralydteknologi har absolutt fordelene. Sonogrammer, bildene produsert av høyfrekvente lydbølger laget av en ultralydmaskin, gir bedre bilder av skader og sykdommer i bløtvev enn røntgenbilder. Ultralyd er også bedre til å skille en fast masse fra en væskefylt vekst da hver gir et annet ekko.
Den amerikanske Food and Drug Administration godkjente Clarius ultralydsskanner for bruk i desember 2016, og Health Canada fulgte etter i januar 2017. Selskapet har hittil søkt 14 patenter knyttet til flere aspekter av skanneren, inkludert muligheten for å generere høy kvalitet bilder (US Pat. App. 2016/0151045 A1) og dets trådløse tilkoblings-teknologi (US Pat. App. 2016/0278739 A1). Skannerne har vært i bruk i undervisningsmiljøer siden juni 2016.
Clarius-grunnlegger og administrerende direktør Laurent Pelissier snakket med Smithsonian.com om oppfinnelsen.
Hvordan kom ideen til Clarius til?
Jeg har vært i ultralydverdenen i nesten 20 år. Jeg startet et selskap som heter Ultrasonix, og vi laget programvare for forskere som registrerte ultralyd. Vi ble anskaffet i 2013, og etter å ha holdt på i et halvt år var jeg klar til å gjøre noe nytt.
Jeg møtte min grunnlegger, Dave Willis, som var sammen med SonoSite, et annet selskap innen ultralydprogramvareplassen som ble kjøpt av Fuji i 2013. Han lette også etter sin neste mulighet. Alt vi vet er ultralyd, så vi lurte på, hvis dette er alt vi vet, hva annet kan vi gjøre for å forbedre denne teknologien?
Folk tenker på ultralyd og de tenker på graviditet, men det utgjør bare rundt 20 prosent av ultralydmarkedet. Ultralydteknologi brukes i mange tilfeller, alt fra å oppdage gallestein til kreft.
Tradisjonelt er store maskiner på sykehus hvordan vi tenker på ultralyd. I løpet av de siste ti årene har teknologien blitt miniatyrisert, men fortsatt brukt til kritiske omsorgssituasjoner, for å finne ut hva som skjer i en nødlidende kropp. Ultralydteknologi fant veien inn på akuttmottak og ICU, men det er andre punkter med omsorgsapplikasjoner. For eksempel, før en operasjon, kan det være nødvendig å injisere en regional bedøvelsesmiddel. Ultralyd kan brukes til å sette nålen nøyaktig, med færre forsøk og mindre blåmerker.
Tenker vi på miniatyriseringen av teknologien på et høyere nivå, har vi nå ultralydopplæringsprogrammer i medisinsk skoler. Flere og flere leger er klar over potensialet og trener på ultralyd. Vi tror at i løpet av fem til ti år vil en enorm mengde leger, allmennleger eller på annen måte eie sine egne ultralydmaskiner. Dette kan gjøre det mulig for leger å se hvordan et hjerte fungerer i stedet for bare å gjette, og vi tror dette kan være det neste stetoskopet.
Utrasound-avbildning er nyttig på mange omsorgspunkter, inkludert akutt- og idrettsmedisin. (Clarius) Hva er din heisbane?
Vi prøver å legge ultralydteknologi i hendene på hver lege der ute. Vi ønsker å bli det ledende bildebehandlingsfirmaet for allmennmedisin ved å tilby visuelle verktøy som hjelper en rekke leger på forskjellige pleiepunkter.
Hva er noen av applikasjonene? Hvor er dette mest nyttig, og er det brukssaker som overrasket deg?
De første bruksområdene er åpenbare muligheter innen det eksisterende pleiemarkedet. Det er bare at den lille skanneren vår er enklere å bruke og er rimeligere, samtidig som den gir samme ytelsesnivå. Eksisterende brukere i dette markedet inkluderer legevaktleger, alle som administrerer regional anestesi og fagpersoner innen idrettsmedisin som trenger et bedre blikk på muskelfunksjon. Vi har også hatt interesse fra fødselsleger.
En ny markedsåpning med stort potensiale som ikke er helt overraskende er for EMS - å bringe ultralyd enda nærmere ulykkespunktet, og å kunne bruke teknologien før du kommer til et legevakt. En ambulansepersonell kan se og evaluere indre skader, og det kan ha betydelig innvirkning på om en pasient drar rett til sykehuset, eller om det kan skje noen triage på ulykkesstedet og pasientens informasjon blir sendt videre.
En annen mulighet vi ser er hjemmeomsorg - spesielt med en aldrende befolkning. Sykepleiere og helsefagarbeidere i hjemmet kan bruke ultralyd som en del av sin generelle rutine for å overvåke vitaliteter som hjertefunksjon. I hjemmesykepleie kan ultralyd også være nyttig hvis det er behov for blodprøver. Ultralyd kan bidra til å se tilgangspunktet og redusere behovet for flere forsøk på å få blod.
Er enheten din relativt ny?
Det er forskjellige selskaper som gjør denne typen ting, noe som er bra fordi det viser at det er et marked. Det er mulig å lese en EKG på en telefon nå også. Det er behov for alt dette, men den teknologiske utviklingen tar tid. Vi er den første ultralydutvikleren som går trådløst og kobler enheten vår med en smarttelefon.
Var det noen uventede hinder underveis?
Vi forventet mye testing av nytt produkt, som med all ny teknologi, og vi måtte gjøre litt lekser på den fronten. Vanligvis, på grunn av vår tidligere erfaring, hadde vi en plan for å komme hit. Vi vokser raskt, og mens vårt første fokus var på FoU og produktgenerering, finner vi nå talent og setter sammen et markedsteam.
Vancouver er nav for ultralydteknologi, mellom University of British Columbia og våre tidligere selskaper basert her. Vi er heldige i den forbindelse.
Hva blir det neste? Hvordan selger du denne typen enheter?
De siste to årene var vi fokusert på FoU og kunne stole på investeringer utenfor. Nå som vi har myndighetsklarering, går vi inn i den kommersielle fasen. Vi har også en stor kunngjøring om partnerskap som kommer i mars.
I umiddelbar fremtid selger vi skanneren vår gjennom direktesalg. Vanligvis selges ultralydutstyr med et stort antall representanter som reiser til et sykehus med en stor maskin. Det er mange kalde anrop. Derimot vil mesteparten av salgsprosessen vår utføres eksternt. Vi fokuserer på online salg og regionale messer, så vel som muligheter for videre bruk i utdanningsmiljøer.
