Friske smerter er ille nok. Men i det minste når du har på deg latterlige sko eller hodet bak en dør, vet du at du ganske fortjener det. Gamle smerter, men når du ikke kan huske hva som forårsaket det i utgangspunktet, vel, det er bare ikke riktig.
Problemet er at for alle de fantastiske tingene hjernen vår gjør, har det vanskelig for å glemme smerter. Faktisk viser forskning at smerter som varer mer enn noen få minutter, etterlater et spor i nervesystemet.
Det er grunnen til at vi bør gi en runde applaus - forsiktig, vær så snill - til et team av forskere ved McGill University i Montreal som sier at de har oppdaget hvordan de kan utslette de ubehagelige minner. De visste at på grunn av sporene som er igjen, utvikler mennesker med kroniske smerter ofte en overfølsomhet for mer smerte eller til og med en berøring. De visste også at et proteinenzym kalt PKM-zeta spiller en kritisk rolle i å bygge og opprettholde minne ved å styrke forbindelsene mellom nevroner. Så de satte seg for å se om PKM-zeta var ansvarlig for smertehukommelser og om de kunne slette dem ved å blokkere dens aktivitet på nevronnivå.
Det er her laboratorierotter kommer inn i bildet, men i dette tilfellet, også chilipepper. Det stemmer, chilipepper, eller mer nøyaktig kapsel, forbindelsen som får dem til å brenne. Forskerne påførte kapsel på råttenes labb, og ga dem en kjemisk varm fot. Og det var da de oppdaget at PKM-zeta bygde seg opp i dyrenes sentralnervesystemer. Etter at de hadde påført rottenes ryggmarg et kjemikalie kjent som ZIP - som har vist seg å stoppe hjernen fra å holde på minner - fant de ut at potene ikke lenger var følsomme. Smerteminnet hadde forsvunnet.
Eller som Terence Coderre, nevrovitenskapsmannen som ledet forskningen, sa det: "Vi var i stand til å slette den etter faktum."
Vi er fremdeles langt unna at ZIP blir en smertebehandling. Det er klart at mange hindringer må fjernes, for eksempel hvordan utslette bare smerteminner uten at du også mister erindringene fra ditt første kyss eller forrige gang du fikk en flott parkeringsplass. Men Coderre og teamet hans har identifisert et mål. Og vi er litt nærmere smerter som virkelig er flyktige.
Det følsomme kjønnet
Menn og kvinner har evig diskutert hvilket kjønn som takler mest smerte. Jeg har ikke en vinner for deg - eller taper, som tilfellet kan være - men det er mer bevis på at kvinner har det verre. En ny studie på Stanford fant at selv når menn og kvinner har de samme plagene, ser det ut til at kvinner lider mer.
Dette er basert på analyse av smertepoengene til 11 000 pasienter; kvinner vurderte alltid smertene høyere på en skala fra en til ti. For eksempel for leddsmerter og inflammatoriske smerter, var kvinnelige pasienter gjennomsnittlig 6, 0 sammenlignet med 4, 93 for menn. Totalt sett var kvinners smertenivå omtrent 20 prosent høyere enn menn.
Nå er den enkle forklaringen at de fleste menn vokste opp med å lære å være stoiske. Jeg mener, hvilken type tøffing ville gitt seg åtte på smerter? Men Dr. Atul Butte, studiens hovedforfatter, mener at i en prøvetaking så stor, ville det ikke være nok til å forklare en så betydelig varians i smertenivået.
For å tro Butte, kommer det ned på biologi. Enkelt sagt, kvinner og menn opplever smerter annerledes.
Nå fortsetter debatten.
Smerter, smerter forsvinner
Her er annen nyere forskning på smerte og hvordan vi takler det:
- En enda tyngre vekt: Analyse av svarene fra mer enn 1 million amerikanere i telefonundersøkelser forsterket troen på at overvektige mennesker mer sannsynlig har fysiske smerter. Forskere ved Stony Brook University fant ut at folk de bestemte seg for å være overvektige eller overvektige, var mye mer sannsynlig å si at de hadde følt smerter i løpet av den siste dagen.
- Når smerter er bra for deg: Mens kvinner ser ut til å føle mer smerte, er det ofte ikke tilfelle når de lider av hjerteinfarkt. En ny studie konkluderer med at kvinner, spesielt yngre kvinner, er mindre sannsynlig enn menn til å føle smerter i brystet når de har et angrep.
- Du vil også utvikle en kraftfull attraksjon for fluer: Johnson & Johnson har inngått et samarbeid med University of Queensland i Australia for å utvikle en medisin mot kroniske smerter fra edderkoppgift.
- Og du trodde det var den gråtende babyen som forårsaket hodepine: Forskning ved University of California i San Francisco fant at kvinner som fikk migrene var mer enn dobbelt så sannsynlige å ha kolkaktig babyer.
- Musikk beroliger mer enn sjelen: En fersk artikkel i The Journal of Pain (sign me up!) Rapporterte om en studie ved University of Utah der fag som var sjokkerte på hendene følte mindre smerte når de konsentrerte seg om musikk som spilte.
Videobonus: Nakne føflekkerotter er rare små skapninger. Men de kan lære oss en ting eller to om smerter.
