Når de fleste av oss tenker på gamle mumier, har vi en tendens til å forestille oss dem pyntet på juveler og kronet med gullmasker. Men slik finery var forbeholdt de som døde velstående; vanlige menneskers morsmaske var vanligvis bare laget av mer ydmyke medier som papyrus, lim og maling. Selv da betydde papyruskostnadene at materialet som var bestemt til graven ofte ble resirkulert fra tidligere bruk.
Som Live Science rapporterer, tror ett team av forskere at de kan ha funnet den eldste kjente kopien av et evangelium i papyrompakket maske til en av disse mindre velstående mumiene. Skriften på skrotten antas å være en del av Markusevangeliet og dateres tilbake til rundt 90 e.Kr. - tiår tidligere enn noen annen tidligere oppdaget evangelietekst.
Teksten er ikke publisert enda; etter mye forsinkelse, vil et bind som inneholder evangelieteksten og andre dokumenter trukket av teamet fra masker og vogn, offentliggjøres senere i år. Disse funnene ble gjort mulig med en teknikk som fjerner limet fra papyrus eller lin, men holder skriften i takt.
Craig Evans, professor i studier i Det nye testamente ved Acadia Divinity College i Wolfville, Nova Scotia, og en av forskerne og forskerne som jobber med prosjektet, fortalte Live Science at evangelietekst ikke er den eneste skriften de finner:
"Vi gjenoppretter gamle dokumenter fra det første, andre og tredje århundre. Ikke bare kristne dokumenter, ikke bare bibelske dokumenter, men klassiske greske tekster, forretningsdokumenter, forskjellige verdslige artikler, personlige brev, " sa Evans til Live Science. Dokumentene inkluderer filosofiske tekster og kopier av historier av den greske poeten Homer.
Evans sa at teamet klarte å nullstille den omtrentlige datoen for evangelieteksten ved å bruke disse andre dokumentene (hvorav noen var datert), håndskriftanalyse og karbondating.
Teknikken de brukte for å få tak i teksten er imidlertid kontroversiell, fordi å trekke ut papyrusen til slutt ødelegger mammamaskene. Noen forskere og arkeologer hevder at teamet ødelegger historiske gjenstander uønsket. Og siden tekstene ikke har blitt publisert enda, er det også spørsmål om hvor verdifulle disse tekstene virkelig er. Selv om en forsker først snakket om evangelieteksten tilbake i 2012, har konfidensialitetsbegrensninger forhindret mer åpen diskusjon. Hvis tekstene blir publisert i år, som forskerne lover, vil endelig andre lærde ha sjansen til å undersøke dem og dømme om det virkelig var berettiget å ødelegge disse maskene.
