Et nærbilde av den vanlige solstjernen ( Crossaster papposus ), en sjøstjerne som finnes i Nord-Atlanterhavet og Stillehavet. Foto: © Alexander Semenov
Nærbilde av virvelløse dyr klarer aldri å glede: med sine lyse farger og rare strukturer begynner de å ta på seg mønstre som er mer kunst enn dyr.
Det samme gjelder denne serien med nærbilder av sjøstjerner tatt av forsker og fotograf Alexander Semenov. Men det er ikke nok å kalle dem kunst: hvorfor vinker alle de fingerlignende vedhengene rundt? Og hva er de bulbøse piggene (eller blomsterbuketter, hvis du føler deg romantisk)?
Heldig for oss, to etasjer opp fra Ocean Portal-kontoret sitter Dr. Chris Mah, en ekspert på pigghuder (en gruppe havdyr som inkluderer sjøstjerner, kråkeboller og sprø stjerner) ved Smithsonian National Museum of Natural History. Han hjalp oss med å fylle ut noen av detaljene.
Asterias rubens er den vanligste sjøstjernen som finnes i det nordøstlige Atlanterhavet. Foto: © Alexander Semenov
De ormlignende myke bitene : Den enorme hagen med viftende ormer er ikke et sjøstjerneeksperiment i dyrking, men hvordan de puster på havbunnen. Sjøstjerner puster passivt, og lar oksygenrikt sjøvann strømme over de fingerlignende sekkene, kalt papulae, som kikker gjennom sprekker i beskyttelsesplatene. I likhet med fiskegjeller absorberer papulaer oksygenet i sjøvann.
Solaster endeca er en gul, oransje, rosa, lilla eller rød seastar formet som Smithsonian-logoen. Her filtrerer dens gjennomskinnelige gule papler oksygen fra sjøvann. Foto: © Alexander Semenov
Slike kjøttfulle små fingre vil gjøre en utmerket matbit til en passerende reke eller et annet lite rovdyr. For å forsvare seg, kan sjøstjerner trekke tilbake papulaene sine for å gjøre dem mindre åpenbare mål, slik dette Mithrodia clavigera, bildet nedenfor, har gjort.
Den tropiske neglvæpnede havstjernen ( Mithrodia clavigera ) har fem lange, pigge armer - på nært hold, papulaene er trukket tilbake og etterlatt lilla kopper. Foto: © Alexander Semenov
The Bald, Grooved Patches : Starfish drives av rørleggerarbeid: en serie rør fører mat og oksygen gjennom kroppene. Vanntrykk bygger seg opp i disse rørene, noe som hjelper til med å støtte kroppene deres. Man trodde lenge at dette vanntrykket også skapte sug, slik at sjøstjernens hundrevis av bittesmå rørfot kunne feste seg til overflater og sakte krype over havgulvet. Men nyere forskning har antydet at rørføtter er mer som klistrede pupper enn sugekopper.
Hvordan kommer vann inn og ut av dette rørleggersystemet? Den går gjennom sikteplaten (også kalt en madreporite), en liten skallet lapp på sjøstjernen som på nært hold ser ut som en ørliten, rillet labyrint. Selv om det ikke er den eneste måten vann kan komme inn i rørleggerarbeidet, er det en viktig inntaksventil for sjøstjerner.
Sjekk ut madreporiten på den Asterias amurensis! Denne sjøstjernen, innfødt til nordlige japanske farvann, invaderte det kaldere vannet i Australia på 1990-tallet og tepper fullstendig havbunnen noen steder. Foto: © Alexander Semenov
De fleste sjøstjerner har bare en silplate, men større med mange armer kan ha langt mer. For eksempel kan den korall-fortærende kronen av torner sjøstjerner ha opptil 15 for å makte sine mange armer. Og sjøstjerner som reproduserer useksuelt ved å dele kroppene i to, ender noen ganger opp med mer enn en.
Patiria pectinifera har bare én silplate - den blå skallede lappen i midten til høyre. Forresten, i midten oransje lapp kan du også få øye på sjøstjernens hvite anus. Foto: © Alexander Semenov
Spiked-klubbene : Mennesker er ikke den eneste arten som kom opp med musen som våpen. I stedet for å være krenkende verktøy, beskytter sjøstjerners ryggen (som de er kjent) dem mot den kvelende kraften til søle og rusk. Det er sannsynlig at de også beskytter mot rovdyr, men en sjøstjerne sin første forsvarslinje er stinkende og giftige kjemikalier.
Crossaster papposus er rask for en sjøstjerne - den kan bevege seg mer enn 5 meter på 12 timer. Her er wafting-papler ispedd isete pigger. Foto: © Alexander Semenov
Ikke alle sjøstjerner er piggete. Disse lilla ryggradene av Evasterias retifera (nedenfor) i et felt med oransje papulae er lave og stubby med nydelige hvite hakk. Andre arter har mer arkitektoniske pigger formet som pyramider eller høye spir.
Evasterias retifera, funnet i kalde, nordlige farvann, har stumpe lilla pigger blant oransje klynger av papulae. Foto: © Alexander Semenov
De bittesmå, bitende munnene : En sakte livsstil setter sjøstjerner i fare for å bli gjengrodd med alger eller andre inneslutende organismer. Som et forsvar er mange sjøstjerner flekkete med små, utvidbare "klør" kalt pedicellariae, som du kan se på bildet nedenfor. Hos noen arter omgir pedicellariae ryggradene, og hvis sjøstjerner er truet, vil de strekke seg ut til ryggradens fulle høyde! Hos andre arter er de flate og spredt ut over sjøstjernerens hud. "De kan se ut som et par lepper eller små kjever, " sa Mah. "De ser sannsynligvis ut som monstre hvis du er liten nok til å sette pris på dem."
De bittesmå hvite humper som omgir de større hvite humper (ryggrader) på denne Aphelasterias japonica er pedicellariaene. Foto: © Alexander Semenov
Lær mer om virvelløse hav fra Smithsonian's Ocean Portal.
