I en passe nostalgi for den 2.034-årsdagsselskapet som latinskolen min gikk ut for Virgil, meldte jeg meg som styreleder for den autentiske romerske banketten på den 12 år gamle sønnens ungdomsskole. Sønnen min hater latin (som jeg fikk ham til å ta), og jeg håpet at banketten ville gi språket levende for ham og hans like fremmedgjorte klassekamerater. Jeg hadde glemt nullum beneficium est impunitum: ingen god gjerning går ustraffet.
Relatert innhold
- The Newlywed Games
- Slå på, logg inn, vis
Lite undersøkelser viste den nedslående nyheten om at alt det kulinariske vi forbinder med Roma i dag - pasta, pizza osv. - kom lenge etter Julius Caesar. En kokebok med gamle oppskrifter hjalp ikke. Mange romerske retter ble pyntet med en saus kalt garum: legg 20 makrell i et kar med saltlake og la stå i solen til det ble flytende. I dag kan du blande ansjospasta og Worcestershire-saus for å etterligne smaken - men hvem vil vel det? Heldigvis kom en av de andre mammaene i komiteen med en garumfri oppskrift: skinke med honning og fiken pakket inn i kringle. Romerske griser-i-et-teppe.
De gamle romerne ville selvsagt servert vin. Det var en rekke grunner til at vi ikke kunne, inkludert statlig lov. Vi valgte druesaft i beger.
Neste kom spørsmålet om auspicia (auspices). Hvis gudene var villige til å la banketten gå fremover, ville de sende gunstige tegn og gjestene kunne bli sittende. Dette innebar tradisjonelt frigjøring av levende fugler eller undersøkelse av innvollene til et offer dyr. Vi valgte fuglene - helt til vi skjønte at helsebrettet sannsynligvis ville rynke på luftbårne skapninger i et innendørs spiseplass.
Endelig kom en rimelig faksimile av en romersk bankett i gang. Jeg hadde avbildet barna ligge på puter ved lave bord og utveksle samtaleannerelser: Canis meus id comedit (“Hunden min spiste det”), Atque memento, nulli adsunt Romanorum qui locutionem tuam corrigant (“Og husk, det er ingen romere rundt for å rette uttalen din ”). I stedet kledde de togas og laurbærkranser med den frykten de vanligvis reserverer seg til jakker og slips. De løsnet imidlertid da vi startet en runde med pin the dolk på Julius cæsar, og når desserten ble servert, kunne vi imidlertid ha sammenkalt et forum for diskusjon av den frøfrie druen i California som prosjektil.
Til dessert var det et enormt iskrem Mount Vesuv, komplett med et krater for utbrudd av tørris og stier av søt varm fudge-lava som rant ned langs sidene. Det tok fem elever bare for å bære den inn, og det var tydelig kveldens hit.
Senere, når jeg så på det som var igjen av miniatyren Vesuv - noen få tallerker med tørris - innså jeg at selv om vi ikke hadde klart å duplisere en romersk bankett nøyaktig, hadde vi i det minste fanget essensen: elendig overskudd. Og, ja, sønnen min sviktet fortsatt latin.
Philomène Offen er frilansskribent og lokalhistoriker som bor i La Jolla, California.
En forelder håper en autentisk romersk bankett vil bringe det latinske språket til live for sønnen deres. (Illustrasjon av Eric Palma)
