Ballonger var en stor sak på det nittende århundre. Gigantiske og usannsynlige, som flyter gjennom luften, de var fylt med mer enn bare luft: i victorianernes øyne fløy de med løftet om en fremtid for flyging.
Relatert innhold
- En kort historie om transatlantiske ballongoverganger
- En nylig ervervet varmluftsballong minner en Smithsonian-kurator om Another Tale of Ballooning Adventure
- New Mexicos himmel sprekker med farger under verdens største luftballongfestival
- De mange bruksområdene for gigantiske ballonger
"Da den første ballongen reiste seg over hustakene i Paris på slutten av 1700-tallet, samlet enorme folkemengder seg for å se på, " skriver Smithsonian Institute i en pressemelding. "Fenomenet ansporet en ny tidsalder for luftfartøyer som drømmer om hva annet kunne fly."
Den fascinasjonen varte i mer enn et århundre, og ingen ballong fanget fantasien mer enn den store Nassau, designet av den banebrytende britiske ballonisten Charles Green, som ble født på denne dagen i 1785.
Green var en innovatør som var banebrytende for bruken av kullgass i stedet for hydrogengass til kraftballonger, samt bruken av ledetau, en måte å kontrollere den ellers ustyrbare ballongens fremgang med, bokstavelig talt, et langt tau. Kullgass gjorde inflasjonen raskere, forårsaket mindre skade på silkeballongene og var mye rimeligere, skriver historikerne Eric Hodgins og F. Alexander Magoun.
Bildene nedenfor forteller historien om den enorme ballongen som fløt over Londons Vauxhall-hager: Først kalt Vauxhall Royal Balloon, ble det omskrevet den store Nassau etter en opptaksflukt til Nassau, Tyskland.
En gravering av Vauxhall Royal Balloon på sin første flyvning 9. september 1836. Den hang over Royal Gardens, en voksen "lysthage" eller hva vi i dag kan kalle en morsom park. (National Air and Space Museum) 
7. november 1836 syklet luftfartøyene Robert Holland, Thomas Monck Mason og Charles Green på Vauxhall Royal Balloon helt til Nassau, Tyskland. De trodde reisen ville ta to uker, men det tok bare 18 timer. (National Air and Space Museum) 
Oppstigninger og nedstigninger i ballonger var en populær form for rekreasjon. Den store Nassau var den største ballongen i sitt slag på den tiden, på mer enn 60 fot høy og 50 fot på tvers. (1838) (Library of Congress) 
Et trist kapittel i Great Nassaus liv: under en oppstigning omkom fallskjermdesigner Robert Cocking i løpet av å teste et mislykket design. (1837) (National Air and Space Museum)
