Yersinia pestis er liten - bare en brøkdel av et nanometer bredt. Men den pakker en smittsom trøkk, smitter insekter, mennesker og dyr med pest som har potensial til å gi utbredte pandemier. Selv om du kanskje tror pestedagene lenge er borte, er de ikke det. Som New York Times 'Liam Stack rapporterer, har tre personer i New Mexico nylig kommet ned med pesten.
Det stemmer: Y. pestis er inne på det igjen. Selv om alle tre pasientene er løslatt fra sykehus, er det en påminnelse om at pesten ikke akkurat er en saga blott.
Pesten er ofte assosiert med den bubonic variasjonen som utslettet anslagsvis 25 millioner mennesker under svartedauden-pandemien på 1340-tallet og som feide gjennom andre bestander i middelalderen. Men bubonic pest er bare en av menneskelige pestens permutasjoner - ingen av dem er blitt utryddet. Hver type har litt forskjellige symptomer. Bubonic pest konsentrerer seg i lymfeknuter. Septicemic pest inkluderer blødning under huden. Og pneumonisk pest forårsaker luftveisproblemer.
Alle tre variantene begynner med feber og svakhet, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention. Og alle tre forekommer på grunn av Yersinia pestis - en art av bakterier som er båret av lopper som lever på gnagere som bakkede ekorn, rotter, mus og præriehunder. Infiserte lopper kan bite mennesker, men det er ikke den eneste måten å få pest. Infiserte katter kan spre den også, og det kan puste inn dråper bakterier som blir utvist fra en person eller dyr med pest. Det er ikke klart hvilken av de tre pestypene som var til stede i de tre siste sakene.
Fordi pesten spres med gnagere, er det vanligst i disse dager på steder der miljøet støtter mangfoldig gnageliv. Som Stack bemerker, har New Mexico mye vegetasjon som einerbusker som huser gnagere, og hvis pesten tørker ut en slags gnagere, er det andre i nærheten for loppene å smitte. Som et resultat er pestesaker hyppigere i New Mexico og andre vestlige stater. Imidlertid rapporteres bare en håndfull tilfeller hvert år.
Det siste store urbane utbruddet av pest i USA skjedde for nesten et århundre siden i Los Angeles. I 1924 feide et to uker langt utbrudd av pneumonisk pest gjennom LA og drepte 30 mennesker. I følge CDC forekommer imidlertid de aller fleste rapporterte pestesaker nå i Afrika sør for Sahara og Madagaskar.
Så langt har denne siste pesten av forekomsten vært liten. I følge New Mexico Department of Health, er de tre rapporterte tilfellene de eneste i år, og ingen har dødd av pga rapportert i 2017. Med alle de tre tilfellene under kontroll og bare en håndfull saker i USA hvert år, er det liten grunn til å frykte et utbredt utbrudd når som helst snart.
Dyreplager er imidlertid en annen historie. Atten tilfeller av dyreplager ble funnet i New Mexico i år, inkludert 11 hunder og fem katter. Når kjæledyr får lov til å streife rundt og jakte ute, forteller helsedepartementet til The Albuquerque Journal , at de kan ta med seg infiserte lopper hjem, noe som potensielt kan bringe deres menneskelige eiere i fare. En Colorado-hund endte opp med å bli katalysator for et 2014-utbrudd.
Desto mer grunn til å holde kjæledyrene innendørs - og å respektere kraften til disse bittesmå bakteriene.
