Nesten alt vi vet om den første høsttakkefesten i 1621 er basert på noen få linjer fra et brev.
"Vår høst ble innhentet, sendte guvernøren vår fire menn på fugl, for at vi på en spesiell måte kunne glede oss sammen, etter at vi hadde samlet fruktene av vårt arbeid; de fire på en dag drepte like mye fugl som med litt hjelp ved siden av, tjente selskapet nesten en uke, da vi blant annet rekreasjonsøvelser utøvde våpnene våre, mange av indianerne kom blant oss, og blant resten deres største konge Massasoit, med noen nitti mann, som vi i tre dager underholdt og festet, og de dro ut og drepte fem hjortedyr som de brakte til plantasjen og skjenket vår guvernør og kapteinen og andre. Og selv om det ikke alltid er så rikelig, som det var på denne tiden hos oss, ennå ved Guds godhet er vi så langt fra savn, at vi ofte ønsker deg delaktige i masse. "
–Edward Winslow, desember 1621
Ikke overraskende beskriver de sparsomme detaljene om høstfestivalen Winslow lite likhet med den kalkun-og-svineskinn-gjennomsyrede høytiden de fleste amerikanere feirer den fjerde torsdagen i november.
Men mer interessant enn innholdet i brevet er forfatteren, en figur som stort sett mangler i Thanksgiving-historien.
Edward Winslow - diplomat, skriver, forfatter, handelsmann og politiker (noen kan til og med kalle ham samfunnsforsker og en PR-utøver) - var en av de viktigste, og i dag, kanskje minst huskede, ledere for gruppen av separatister som heter Pilgrims . Uten Winslow hadde Plymouth - og faktisk New England-koloniene - kanskje ikke overlevd.
"Han var enormt viktig, " sier Rebecca Fraser, en britisk historiker hvis bok om Winslow-familien kommer ut neste år. ”Han var en av de menneskene som har så mye energi. Han trengte å gå rundt og gjøre mange ting. "
Den fremtredende Boston-teologen og skribenten Cotton Mather, som skrev i 1702, omtalte Winslow som en "Hercules" for sin styrke og styrke til å håndtere flere utfordringer Plymouth-bosettingen og senere, New England som helhet. Winslow møtte innfødte amerikanske stammer som var fiendtlige mot kolonistene og deres allierte, og konfronterte stridende politiske og økonomiske fraksjoner på den andre siden av Atlanterhavet. I de sistnevnte kampene, de som kjempet i maktens korridorer og den offentlige opinionen tilbake i England, var Winslow ekvivalent med en moderne lobbyist.
"Winslow var den utpekte forsvareren for New Englands rykte, " sier Donna Curtin, administrerende direktør for Pilgrim Hall Museum i Plymouth, Massachusetts. "Det var ikke i politisk interesse for Plymouth eller Massachusetts Bay å bli sett på som sprø eller undertrykkende av myndigheter tilbake i England."
Winslows unike bakgrunn mer enn kvalifiserte ham til jobben. De fleste av pilegrimene var jomfrubønder, med liten formell utdanning. Ikke Winslow. Han ble født i 1595 og ble utdannet ved en anglikansk katedralskole hvor studentene snakket gresk og latin, og han kan ha gått på universitetet i Cambridge. Deretter ble han lærlingskriver i London, selv om han dro før han hadde fullført opplæringen. "Jeg antar at han ble inspirert av den siste boken han jobbet med, " sier Jeremy Dupertuis Bangs, direktør for Leiden American Pilgrim Museum i Nederland. Den boken, sier han, var det vi nå kan kalle et reiseminne fra en engelskmann som hadde tilbrakt tid i Europa.
Winslow, muligens påvirket av puritansk litteratur, havnet i Holland, et tilfluktssted for mange engelske separatistgrupper, inkludert menigheten som dannet et nytt samfunn i den nederlandske universitetsbyen Leiden.
"Så vidt vi vet, var han ikke involvert i en separatistkirke før han kom til Leiden, " sier Bangs, som også forfatter en biografi om Winslow.
I Leiden jobbet unge Winslow sammen med William Brewster, en skriver og fremtredende medlem av gruppen. Han fordypet seg i teologien og målene til pilegrimene som etter et tiår i Holland bestemte at deres beste håp for å skape den slags religiøse samfunn de ønsket å kunne bli funnet i den nye verdenen. Winslow var en av de 102 passasjerene på Mayflower . Senere skrev han en rørende beretning om skipets ankomst ved fjerne kyster etter en fryktelig atlantisk passasje:
Da vi falt inn med Cape Cod, som ligger i New England, og stod mot sør for stedet vi hadde til hensikt, møtte vi mange farer og sjøfarere satt tilbake i havnen på Kapp, som var 11. november 1620: Hvor vurderer vinteren var kommet, havene farlige, årstiden kald, vindene høye og godt møblert for en plantasje, vi kom på oppdagelse og slo oss ned på Plymouth: Where God please to be and enable us.
Denne bevaringen ble muliggjort av det lokale Wampanoag-folket, som pilegrimene ble venn med. Her spilte Winslow en kritisk rolle. Han var en naturlig diplomat, en ivrig observatør og iboende nysgjerrig. "Han er virkelig interessert i å lære mer om Wampanoag-folket og deres tro og skikker, " sier Curtin "Ikke bare observerer han deres måter, men han registrerer dem."
"Du vil finne ut mer om indianerne fra Winslow enn nesten noen andre, " er enig Bangs. Spesielt var han også villig til å vurdere sine holdninger på nytt basert på hva han lærte av urbefolkningen han møtte. "Det første året trodde han at de ikke hadde noe religionsbegrep i det hele tatt, " sier Bangs. Men i løpet av det neste året eller to hadde han en mer utførlig ide om hva de mente i filosofiske og religiøse termer, og han korrigerte det han sa.
I sin mest solgte bok Mayflower fra 2006 berømmer historikeren Nathaniel Philbrick en detaljert, førstepersonsbeskrivelse av wigwams som er skrevet av Winslow og William Bradford; "En moderne antropolog vil ha vanskelig for å overgå rapporten, " skriver han.
Da Wampanoag sachem, eller leder, Massasoit - selv en dyktig diplomat - først besøkte den hardskrabbige bosettingen i Plymouth, ble Winslow valgt blant de engelske nybyggerne for å gå ut og hilse ham personlig. Det var begynnelsen på et vakkert vennskap; en som skulle vise seg kritisk for stabiliteten i kolonien. "[Winslow] hadde et fantastisk forhold til Massasoit, " sier Fraser. Vennskapet ble smidd på en dramatisk måte. Da sjefen var alvorlig syk, gikk Winslow - som ikke hadde noen medisinsk opplæring - til landsbyen hans og pleide å sykepleie ham tilbake til helse ved å bruke et æresbevisst middel: kyllingsuppe. "Det er et fantastisk forhold fra Winslow om å dra hjem til Massasoit og lage kyllingbuljong til ham, " sier Fraser. "Det er veldig ømt."
Som de fleste pilegrimer, led Winslow personlig tap i de første årene av bosettingen. Hans første kone Elizabeth døde i mars 1621. Knapp seks uker senere giftet Winslow seg med Susanna White, hvis mann også hadde dødd. Det var det første ekteskapet i den nye kolonien og produserte fem barn.
Når det gjelder karrieren, gikk Winslow videre og høyere enn noen andre fra Plymouth-oppgjøret. Han var mannen som ble valgt ut først av Plymouth, og senere av den nye Massachusetts Bay Colony i nord, for å være kolonistenes kontakt med London. I 1624 kom han tilbake til England for å representere interessene til sine med pilegrimer.
Selv om pilegrimene var langt fra sine hjemlige kyster, ble Plymouth-kolonien fortsatt berørt av moderlandet. Fisk og pelsverk måtte sendes tilbake for å hjelpe til med å betale ned gjelden til de som hadde bidratt til å tegne prisen for reisen. Mange med-separatister hadde blitt igjen i England og Holland - hva ville det bli av dem? Ville de bli med i det nye religiøse samfunnet som ble grunnlagt av vennene deres i den nye verden? I så fall, hvordan… og hvem vil betale for det?
Kolonistene hadde andre fjerne kamper. Det var konflikter med en rivaliserende koloni i Maine, dannet like etter grunnleggelsen av Plymouth. Det var kirkesamfunn om kirkemedlemskap som måtte tas opp av puritanske myndigheter hjemme. Og viktigst av alt var det truende tusset mellom parlamentet og suvereniteten, inneholdt av James I, hvis holdninger til pilegrimene og deres sånt hadde inspirert dem til å forlate England i utgangspunktet. Striden mellom pilegrimene og kronen eksploderte til slutt i den engelske borgerkrigen to tiår etter at pilegrimene først landet.
Edward Winslow befant seg midt i dette roiling, komplekse politiske dramaet. Hans første oppdrag var å ordne opp en grensetvist i villmarka i Maine. "En nybygger ved navn John Hocking var blitt drept av nybyggerne i Plymouth fordi han gikk inn på en del av Kennebec-elven som hørte til kolonien." Fraser forklarer. "Winslow måtte be om unnskyldning til Lord Saye, som var en av grunnleggerne av bosettingen Piscataqua."
Han hadde også andre forretninger. Winslow publiserte en rekke brosjyrer som forsvarte og promoterte New England-koloniene. Etter den engelske borgerkrigen, da Oliver Cromwell i begynnelsen av parlamentet og senere i 1653 ble Lord Protectorate, ble Winslows bønner på vegne av kolonistene mer varm mottatt enn før. Cromwell anerkjente Winslows talenter og utnevnte ham til flere viktige komiteer, inkludert en som hadde tilsyn med konfiskering av eiendom fra kongelige. Snart fant Winslow seg selv som gjorde alt fra inventar til palasser til å høre klagerne fra aristokrater som mente de var blitt urettferdig behandlet.
Winslows ekvivalent fra det 17. århundre med diplomati med jet-setting passet ikke alltid bra sammen med vennene sine tilbake i Plymouth. I 1646 da Winslow satte kursen mot England igjen, mumlet William Bradford, Plymouths guvernør og Winslows nære venn at han hadde gjort det uten tillatelse. Og Winslows åpenhet hadde grenser. I 1645 bemerker Curtin, "han motarbeidet et bemerkelsesverdig forslag om å etablere full religionsfrihet for alle trosretninger i Plymouth til tross for hans egen opplevelse av religiøs toleranse som eksil i Holland."
Winslows stjerne så ut til å nå sin topp når han i 1655 ble sendt av Cromwell til Vestindia som en del av en militær ekspedisjon som hadde som mål å etablere engelske bosetninger der. Han hadde blitt utpekt av Cromwell til å bli den nye guvernøren på Jamaica. "Det var en enorm mektig posisjon, " sier Bangs.
Men han kom aldri til den nye kolonien. Under reisen ble Winslow syk og døde til sjøs.
Mens Edward Winslow faktisk reiste bredere og i høyere kretser enn resten av hans opprinnelige gruppe nybyggere fra Plymouth, ser det ut til at han har holdt seg i hjertet, en gudfryktig pilegrim, og aldri mistet sin stolthet over det han og hans med dissenter hadde oppnådd med sin lille bosetning på kanten av et enormt nytt kontinent. Plymouth var et samfunn, skrev han, “ikke lagt på skisma, splittelse eller separasjon, men på kjærlighet, fred og hellighet; ja, slik kjærlighet og gjensidig omsorg for Leyden kirke for å spre evangeliet, velferd for hverandre og deres ettertiden til etterfølgende generasjoner, er sjelden å finne på jorden. "
