Dyp i en høyeørken-canyon fylt med forvrengt bomullsved, forkrøpet svartbørste, kaktuser og melodiøs canyonvrens, svir "Holy Ghost" over en sandvask. Omgitt av mindre figurer skimrer det slående spekteret nesten åtte meter høye på canyonveggen under den nådeløse solen.
Relatert innhold
- Hvordan redde et døende språk
Gamle nomader skapte det større enn-livet-bildet kanskje så lenge som for 7000 år siden ved å fylle munnen med rød okerfarvet maling og sprøytet det ut med en mektig sprengning på sandsteinen. "Holy Ghost" (s. 50) er samlingspunktet for Great Gallery, et enormt veggmaleri som er rundt 300 fot langt og har rundt 80 figurer, som ligger en fem timers kjøretur sørøst for Salt LakeCity i Utahs HorseshoeCanyon. Ingen vet med sikkerhet hva bildene representerer eller hvorfor de ble malt.
David Sucec kaller Great Gallery "Det sixtinske kapell" i Utahs Barrier Canyon - som denne stilen med bergkunst kalles - og sier mennene og kvinnene som malte det var sanne kunstnere. "Det er tydelig at de ikke bare laget bilder, " sier han. "De likte å male og hadde sannsynligvis en tradisjon for å male og hadde sannsynligvis det vi ville betrakte som mestere og lærlinger."
Men i motsetning til taket på Michelangelo, blir Great Gallery utsatt for elementene. Og selv om mange BarrierCanyon-malerier forblir strålende, sløser tiden dem, naturlig steinspring gnager på dem og vandaler avskyr dem. Den hellige ånd og andre liker den forsvinner.
For fjorten år siden begynte Sucec (67), en tidligere professor i maleri og kunsthistorie ved VirginiaCommonwealthUniversity, å dokumentere de tusenvis av BarrierCanyon-bilder som er gjemt i hele Utahs labyrintiske canyonland. Han vervet Craig Law, en fotografiprofessor ved UtahStateUniversity, for å bli med. De to mennene reiser inn i Utahs canyonland hver vår og høst. Ekstreme temperaturer forbyr feltarbeid resten av året. Paret håper å produsere en fullstendig plate som skal brukes av museer og lærde.
Da de begynte, ble det antatt å være bare 160 BarrierCanyon-steder på Colorado-platået, et enormt område på 130 000 kvadratkilometer som omfatter deler av Colorado, Utah, Arizona og New Mexico. Ved siste uttelling har Sucec og Law besøkt mer enn 275 nettsteder, og noen bergkunstkjennere mener at det kan være så mange som 400. "Jeg trodde det ville ta to eller tre år, og vi ville ha det gjort, " sier Sucec. "Vi fortsatte å finne flere og flere nettsteder."
For mer enn 500 millioner år siden var det meste av det som nå er Colorado-platået, et landskap av fargerike butter, palisader, bergbuer og slanke røde klippekanoner, dekket av havet. Selv om fjell begynte å stige over havet for rundt 300 millioner år siden, ble de erodert av vind og vann for å danne massive sanddyner. Etter hvert ble sanddynene komprimert av erosjon i fjell av sandstein. Et eksempel er San Rafael Swell, der skyhøye canyonvegger ble fantastiske paletter for BarrierCanyon-artister.
I følge Navajo Nation-arkeolog Phil R. Geib, fra 7500 f.Kr. til omkring AD300, reiste små folkebånd dette tøffe landskapet og overlevde på vegetasjon og uansett små pattedyr, fisker og fugler de kunne fange med snarer og garn. Spyd og atlatler (apparater som ble brukt til å sette i gang langaksede dart) ble brukt til hjort. Gjenstander som ble utvunnet fra en hule i Utah i 1975 inkluderer anheng og armbånd laget av bein, i tillegg til malte steiner og leirefigurer.
Noen arkeologer som har studert bildene fra Barrier Canyon mener at de ble opprettet mellom 1900 f.Kr. AD300, selv om Alan Watchman, en stipendiat ved Australian NationalUniversity, sier radiokarbonanalyse daterer noen av dem til den tidlige arkaiske perioden, fra ca 7430 f.Kr. til 5260 BCArkeaeologist Phil Geib tror også de tidligste kan dateres til den arkaiske perioden. Han bemerker at en figur som er i stil med BarrierCanyon bergkunst ble gjenfunnet i en hule i Utah over et jordlag som strekker seg fra rundt 7500 f.Kr.
Det er tidlig morgen når jeg følger Sucec og Law, vugger stativet hans som en karbin, inn i San Rafael Reef. Vi glir gjennom en 150 fot dyp kløft i canyonet knapt et armspenn bredt noen steder. Veggene, risset av flomvann, er grå, hvite, rosa, bronse og gule. Etter kanskje en kvart mil kommer vi til et ekspansivt steinrammet amfiteater hvor kreosotbusker blomstrer med gule blomster på canyongulvet og canyon wrens flit hit og dit, og lyser kort i piñon- og einertrær som på en eller annen måte har funnet kjøp i sandjorda .
Tjue minutter inn i canyon tar oss rundt enda en sving og til bunnen av en klippe, kanskje 1000 fot høy. Der, rundt 200 fot over oss, spionerer jeg de eldgamle bildene. Vi klatrer oppover en skråning av steinsprut fra tidligere steinfall, og jobber oss frem til maleriene, og trolig gjenoppretter trinnene til kunstnerne som har laget dem. Hovedpanelet har en rød rektangulær blokk, en antropomorf karakter med antenner, og det som ser ut til å være en bighornsau. I det andre, antagelig eldre sett med bilder, har to antropomorfe vesener. Mens ingen med sikkerhet vet hva disse tallene betyr, sentrerer spekulasjoner seg om sjamanistiske eller religiøse skikkelser.
Ved å komme nærmere, løfter Sucec hånden over flere striper som tydeligvis er laget av kunstneren. “Du kan faktisk se hvor stor denne personens hånd var. Hånden min er større enn hans, sier han. "Du kan faktisk se i utstikkerne her et fingeravtrykk."
En dag, når vi hviler høyt over sandbunnen i WildHorseCanyon, spør jeg Sucec om han og Law noen gang vil finne alle kunstverkene. "Antagelig ikke alle av dem - kanskje 90 prosent, " svarer han. Det er rett og slett for mange nettsteder i for mange canyons. Og for ofte, forteller Sucec, må solskredet være helt riktig for at et bilde til og med kan bli oppdaget. "Noen ganger må du gå tilbake to eller tre ganger for å gjøre en juving, " sier han. “Denne canyonen er seks miles lang. Det vil ta oss 10 til 12 dager å gjøre dette. Og det er 10.000 canyoner. ”
