For rundt 125 millioner år siden var Nord-Kina og sørøst Mongolia en blomstrende blanding av barskog, våtmark og innsjøer. Pattedyr levde ved siden av fjærede dinosaurer, og et mangfold av fugler, fisk, øgler og skilpadder befolket himmelen, trær og vassdrag. Forskere kaller dette nedre krettske økosystemet Jehol Biota, oppkalt etter et mytisk land fra kinesisk folklore.
Relatert innhold
- Gjenoppstandelse av Pompeii
Så mye er kjent om Jehol Bytas gamle flora og fauna på grunn av eksepsjonelt godt bevarte fossiler som har dukket opp i området gjennom årene. De tusenårige skapningers levninger - inkludert inntrykk av kroppskonturer og teksturer av fjær, skalaer eller pels som er innprentet i det som en gang var gjørme, til og med fossilert mykt vev - snakker om en tidligere ulykke som passet økosystemet, og utslettet troves of organisms in ett kataklysmisk slag.
Tidligere flonerte forskere mellom skylden på vulkaner eller dødelige innsjøgasser på dyrenes utslettelse. Vulkaner virket som den åpenbare synderen, og vulkansk aske er funnet innebygd i de fossile lagene. På den annen side dukker dyrene selv opp på bunnen av eldgamle innsjøer og er delvis innkapslet i gjørme. I det siste antok forskere at en limnisk overkjøring - en sjelden type utbrudd der karbondioksid kommer ut fra en dyp innsjø og kveler alle dyr i nærheten - var ansvarlig for Jehol Biota.
Noen forskere fra Kina og USA var imidlertid ikke helt overbevist av denne hypotesen. Dyre restene ble funnet hopet sammen på lokalitetene til tidligere innsjøer, men en limnisk overkjøring alene ville ikke ha fått dyr fra nær og fjern til å falle ned i sjøen. For å løse mysteriet undersøkte og kjemisk analyserte 14 fossile fugle- og dinosaurprøver samlet fra fem steder rundt Jehol Biota-området. De studerte sedimentene som ble funnet i fossilene, og oppdaget at beinene alle hadde spor av vulkanske materialer. Dyrenes holdninger, bekreftet de videre, støttet døden av vulkan, melder de i Nature Communications .
Dette var imidlertid ikke noe utbrudd. Det som drepte Jehol Biota-skapningene var mest sannsynlig en pyroklastisk tetthetsstrøm - en bølge med varm gass som sendes ut fra en vulkan som kan bevege seg opptil 450 miles per time. Slike naturlige belchings tilsvarer naturen kjemisk krigføring eller en atombombe: kompromissløst dødelig, ødeleggende og kraftig. Gassen fra disse strømningene kan nå temperaturer på 1830 ° F og dreper øyeblikkelig enhver levende organisme den berører. Varmesprengningen er også sterk nok til å drive steinblokker over bakken, som beveger seg raskt nok til å flate trær. Til slutt toppes den dødelige visningen av et regn av ekstremt varm ask.
En pyroklastisk tetthet som nå ødelagte byene Pompeii og Herculaneum i 79 e.Kr., og det ser ut til at dette scenariet ødelegger også Jehol Biota. De fossiliserte dyrene, skriver forskerne, viser “entombment poses” som er karakteristiske for å bli fanget i en pyroklastisk tetthetsstrøm, inkludert bøyde lemmer og forlengede ryggrader. Disse holdningene “er et resultat av forkortelse av sener og muskler, ” forklarer de. Dyreofferets holdninger stemmer overens med de som ble funnet ved nyere vulkanske hendelser, for eksempel utbruddene av Mount Pelee fra 1902. Seks av skjelettrestene som ble studert ved Jehol Biota, viste også en mørkhet i beinene, som forskerne mener er kullsyreholdig muskel- og hudvev - et resultat av at den varme asken treffer kroppene deres.
Fossilisert bein og vev ble til kull (mørkt lag). (Baoyu Jiang) En pyroklastisk tetthetsstrøm vil også forklare hvorfor restene har en tendens til å bli stablet sammen. Dette fenomenet taler til "kapasiteten til pyroklastisk tetthetsstrømmer til å bære ofrene sine og slippe restene langt borte fra der de ble oppslukt av den pyroklastiske tetthetsstrømmen, " skriver de. Mens de ble ført, forkullet dyrene og ble til slutt avsatt på innsjøen.
Når det gjaldt innsjøen, ville det ha vært en tom grop når dyrenes rester ankom. Når vann - til og med ganske mye vann - kommer i kontakt med en pyroklastisk tetthetsstrøm, fordamper det øyeblikkelig, og ægges på blærestrømmen i enda raskere tempo enn før, nå som det blir fremdrevet på et dampbad.
Totalt sett var de eldgamle dyrenes rester uhyggelig lik ofrene som ble funnet på Pompei, beskriver forfatterne:
Den finkornede vulkanske asken som omslutter restene, formet sannsynligvis muggsopp rundt komplette skjeletter, som ligner de intakte, begravde likene ved Pompeii.
Frisk, varm, tørr, sur vulkansk aske fremmet forbrenning, forkulling eller mumifisering av bløtvev, som som et resultat ble mer motstandsdyktig mot forfall og bedre bevart. Det brente, forkullede eller mumifiserte organiske vevet tjente trolig som maler for den ekstremt finkornede asken som belagte dem, og dannet de todimensjonale kropps omrissene.
Karboniserte beinoverflater, sprekker som sprer seg utover fra haversiske kanaler, fine kryssende sprekker ved beinkanter og mikrostruktur fraværende mot beinoverflater kan sammenlignes med trekk fra ofre ved Pompeii og nærliggende arkeologiske steder fanget i [pyroklastisk tetthetsstrømmer] fra utbruddet i Mt. 79 e.Kr. Vesuv. Tilsvarende er disse egenskapene i samsvar med eksperimentelle resultater fra oppvarming av moderne bein.
Alle bevis, konkluderer de, peker på følgende scenario: dyrene som bodde i Jehol Biota ble overtent av en plutselig strømstyrke med pyroklastisk tetthet, som drepte dem øyeblikkelig og fraktet sine svidde kropper i hauger på de fordampede innsjøers etasjer, der de gjenværende tilbrakte de neste 120 til 130 årtusener forvridd i dødsfallene.
