I 1964 drepte Donal Rusk Currey det eldste treet noensinne. Til i dag har det fremdeles aldri blitt oppdaget et eldre tre. Treet var en Great Basin bristlecone furu, og Currey mente ikke å drepe den. Det var en ulykke, og en han ikke virkelig forsto konsekvensene av før han begynte å telle ringer.
Radiolab fortalte Don Currey historie i Oops-episoden:
I utgangspunktet fikk Currey treserveren sin fast i treet. Så fast at den ikke ville komme ut. En uvitende parkranger hjalp ham ved å hugge treet ned, fjerne instrumentet, og senere begynte Currey å telle ringene. Etter hvert innså han at treet han nettopp falt, var nesten 5000 år gammelt - det eldste treet som noen gang er registrert.
Historien er trist, men det er mye vitenskap der også. Flotte bristlecon furuer er noen av de lengstlevende trærne i verden. På 1950-tallet var dette et sjokk for folk, som alltid trodde at levetiden korrelerte med størrelsen for trær. Bristlecone furu maks ut på rundt 20 fot høy - de er små, små nisser av trær, ingenting som de majestetiske Redwoods i California. Collectors Weekly forklarer hvordan de lever så lenge:
Selv om en stor del av en bristlecone er skadet av erosjon eller brann, kan små strimler av levende bark, som Schulman kalte "livslinjer", fungere og holde treet i live.
"Bristlecones vil vokse tusen år eller så, og så vil barken begynne å dø av på den ene siden, " sier Tom Harlan, forsker ved Laboratory of Tree-Ring Research ved University of Arizona. “Derfor kan ikke treet støtte grenene rett over det området, og de dør. Ganske snart sitter du igjen med en liten barkstripe som støtter hele løvet. Den er kanskje bare 2 centimeter bred, men furua regnes fortsatt som et voksende, sunt tre. ”
Det er også verdt å merke seg at det ikke er så lett å finne ut hvor gammelt et tre er. Dendrochronology - det fancy ordet for tre-ring datering - kom ikke før på 1890-tallet. Og det er mer komplisert enn bare å telle ringer, siden hver ring ikke nødvendigvis tilsvarer et år. University of Arizona Laboratory of Tree Ring Research forklarer:
Ringetelling sikrer ikke nøyaktig datering av hver enkelt ring. Tallrike studier illustrerer hvordan ringetelling fører til feil konklusjoner trukket fra unøyaktig datering. Dendrochronologer krever tildelingen av et enkelt kalenderår til en enkelt ring. Ulike teknikker brukes for å krysse av treprøver for å sikre nøyaktig datering.
Treet Currey felt har fått kallenavnet Prometheus-treet. Collectors Weekly skriver:
Prometheus-treets felling gjorde det dobbelt symbolsk, ettersom myten om dets navnebror fanger både menneskets sult etter kunnskap og de utilsiktede negative konsekvensene som ofte følger av dette ønsket. Selv om medlemmer av det vitenskapelige samfunnet og pressen var rasende over at treet ble drept, ga Currey's feil til slutt drivkraften til å etablere Great Basin National Park for å beskytte brystlinjene. Døden av Prometheus-treet bidro også til å endre vår større oppfatning av trær som en uendelig påfyllende ressurs. "Det kommer ikke til å skje igjen, " sier Schoettle. ”Men det var ikke noe som jeg tror de slet med den gangen, fordi det bare var et tre, og tankegangen var at trær var en fornybar ressurs og de ville vokse tilbake. Og det virket ikke som om det var noe spesielt tre. "
Nå falt Currey nesten ikke det eldste treet noensinne. Det er skog i De hvite fjellene, og andre steder, der trær som for øyeblikket står antagelig langt eldre enn Prometheus-treet. Vi vet bare ikke om dem.
Oppdatering 10. februar 2016 : Siden denne artikkelen ble skrevet, ble et eldre tre identifisert i White Mountains, California. Treet er også en bristlecon furu og antas å være over 5000 år gammelt.
