Såkalt "egyptisk blå" gir farge til nattehimmelen i malerier på veggene i de gamle egypternes graver. Den første bruken kan være så tidlig som i 3200 f.Kr., noe som muligens er det første kunstige pigmentet. Romerne og grekerne lånte deretter fargen, og brukte den for eksempel til å male messengudinnen Iris i Parthenon. Men i middelalderen var teknikken for å gjøre egyptisk blå antagelig tapt, fordi den ikke lenger dukket opp i malerier.
Nå viser forskning at pigmentet kanskje først tok et sete før det forsvant, skriver Greg Watry for R&D Magazine .
Egyptisk blått ble en gang antatt å være forbeholdt malere som ønsker å lage noe virkelig blått - det imiterer rikdommen til det sjeldne og dyrere pigmentet lapis lazuli. Men forskere har funnet egyptiske blå lurer gjemt i malerier som blander gresk-romerske og egyptiske stiler. Pigmentet, langt fra å være omtalt for sin fargetone, ble brukt til underskuddene.
Forskere brukte nær-infrarød luminescensavbildning for å identifisere pigmentene i maleriene fra det andre århundre e.Kr. De organiske og uorganiske forbindelsene avgir forskjellige signaturer ved bruk av denne metoden. "Denne teknikken er veldig følsom for påvisning av egyptisk blå, selv i mengder som er for små til å kunne observeres med det blotte øye, " skriver forskerteamet i sin studie, publisert i Applied Physics A.
Fargen blå er ikke synlig, men pigmentet er der. Kunstnerne kunne ha brukt pigmentene som glinsende egenskaper for å modulere fargene de lå på toppen. Imidlertid kan skiftet bort fra å verdsette de blå for dets blåhet føre til at fabrikasjonen av egyptisk blå falt på veien. Rødt, gult og svart ble langt mer populære farger. Da det romerske imperiet kollapset forsvant egyptisk blått.
Historien slutter imidlertid ikke der. De samme glinsende egenskapene som sendte fargen til bakgrunnen, kunne gjøre pigmentet egnet for sikkerhetsfarge eller andre bruksområder. Egyptisk blå kunne reise seg igjen.
