Ved sin innvielse 4. mars 1857 ga James Buchanan tilslutning til Høyesteretts kommende avgjørelse i saken om Dred Scott mot Sanford . Scott var en slaveriet afroamerikansk mann som hadde saksøkt for sin frihet og sa at fordi han hadde bodd i fire år i stater og territorier der slaveri var ulovlig, burde han bli frigjort.
Relatert innhold
- Elleve ganger når amerikanere har marsjert i protest på Washington
- Hvordan Sojourner sannhet brukte fotografering for å hjelpe slutt slaveri
- For å forstå hvordan Høyesterett endret stemmerett i dag, se bare på dette kartet
I det som er anerkjent for å være et skammelig øyeblikk i amerikansk rase- og rettshistorie, uttalte USAs høyesterett denne dagen for 160 år siden mot Scott, og erklærte at alle svarte mennesker “ikke var og aldri kunne bli statsborgere i USA, Skriver PBS. Derfor hadde Scott ikke grunnlag for å saksøke i utgangspunktet, sa retten.
Avskaffelsesfolk var rasende, og avgjørelsen var en av faktorene i å ødelegge balansen mellom Nord og Sør, og antente borgerkrigen som begynte i 1861. Det var ikke resultatet Buchanan søkte da han satte tommelen på rettferdighetens skala for å påvirke sakens utfall, ifølge en biografi publisert av Det hvite hus historiske forening.
Buchanan trodde at han kunne få friksjonen mellom deler av slave- og ikke-slaveholdning til å forsvinne ved å overbevise offentligheten om å "akseptere forfatningsretten slik Høyesterett tolket det, " står det.
I sin åpningsadresse to dager før avgjørelsen sa Buchanan at spørsmålet om hvor slaver kunne eller ikke kunne holdes var "lykkelig et spørsmål av liten praktisk betydning" som skulle avgjøres "raskt og til slutt" av Høyesterett.
I avgjørelsen som fulgte den adressen to dager senere, sa Høyesterett at fordi Scott var svart, han ikke var statsborger og uavhengighetserklæringen at "alle menn er skapt like", gjaldt ikke ham eller andre svarte mennesker. Sju av de ni dommerne i Høyesterett stemte for dette vedtaket, som ble skrevet av sjefsjef Roger B. Taney, en solid tilhenger av slaveri.
Buchanan begynte å arbeide for å påvirke resultatet av Dred Scott-beslutningen i begynnelsen av februar 1857, skriver Jean H. Baker i sin biografi om den femtende amerikanske presidenten. Han skrev til rettferdighet John Catron, hans venn og en høyesterettsdommer fra Tennessee, der han spurte om statusen til saken. Det var begynnelsen på en større plan, skriver hun:
Etter Catrons råd, skrev den utvalgte presidenten, noen uker før hans innvielse, til Justice Grier og ba om en omfattende dom som gikk utover opplysningene om Dred Scotts individuelle status til alle svarte amerikanere - slave og frie, nord og sør. Hvis en beslutning ble tatt, ønsket han å bruke den som et vendepunkt for et seirende program for nasjonal harmoni.
Med press fra Buchanan, kastet Grier, Catron og fire andre justitsmenn sin støtte bak en avgjørelse som gjorde det han hadde ønsket, og opprettet en bredere politikk som legitimerte slaveri mens den ugyldige kompromiset i Missouri som hadde forbudt slaveri i noen amerikanske territorier.
Hvis Buchanan ikke hadde prøvd å påvirke Høyesterett direkte - noe som da ble ansett som svært upassende, slik det ville være i dag, kan også Grier, en nordlending, ha dissentert, skriver hun, noe som betyr at avgjørelsen ville blitt delt på partilinjene. Dette ville svekket beslutningen og gitt den åpen for en fremtidig utfordring.
